A secessão, como se aplica ao início da Guerra Civil Americana, compreende a série de eventos que começaram em 20 de dezembro de 1860 e se estenderam até 8 de junho do ano seguinte, quando onze estados do Baixo e Alto Sul cortaram seus laços com o União. Os primeiros sete estados secantes do Baixo Sul estabeleceram um governo provisório em Montgomery, Alabama. Depois que as hostilidades começaram em Fort Sumter, em Charleston Harbor, em 12 de abril de 1861, os estados fronteiriços da Virgínia, Arkansas, Tennessee e Carolina do Norte se juntaram ao novo governo, que depois mudou sua capital para Richmond, Virgínia. A União estava assim dividida aproximadamente em linhas geográficas. Vinte e um estados do norte e da fronteira mantiveram o estilo e o título dos Estados Unidos, enquanto os onze estados escravos adotaram a nomenclatura dos Estados Confederados da América.
Os estados escravos fronteiriços de Maryland, Delaware, Kentucky e Missouri permaneceram na União, embora todos tenham contribuído com voluntários para a Confederação. Cinqüenta condados do oeste da Virgínia eram leais ao governo da União, e em 1863 essa área foi constituída como um estado separado da Virgínia Ocidental. A secessão em termos práticos significava que cerca de um terço da população com recursos materiais substanciais havia se retirado do que constituíra uma única nação e estabelecido um governo separado.
O termo secessão já havia sido usada em 1776. A Carolina do Sul ameaçou a separação quando o Congresso Continental tentou taxar todas as colônias com base em uma contagem total da população que incluiria escravos. A secessão nesse caso e durante todo o período pré-guerra passou a significar a afirmação de interesses seccionais minoritários contra o que era considerado uma maioria hostil ou indiferente. A secessão preocupou alguns membros da Convenção Constitucional que se reuniram na Filadélfia em 1787. Teoricamente, a secessão estava intimamente ligada ao pensamento de Whig, que reivindicava o direito de revolução contra um governo despótico. Algernon Sidney, John Locke e os British Commonwealth Men discutiram esse tema, e ele teve um papel de destaque na Revolução Americana.
Qualquer república federal, por sua própria natureza, convidava o desafio ao controle central, um perigo que James Madison reconheceu. Ele buscou na convenção uma cláusula que proibisse a secessão da união proposta depois que os estados ratificassem a Constituição. No debate sobre outros pontos, Madison advertiu repetidamente que secessão ou "desunião" era uma grande preocupação. A Constituição, conforme enquadrada e finalmente aceita pelos estados, dividiu o exercício do poder soberano entre os estados e o governo nacional. Em virtude do fato de ser um documento legal e, na maioria dos aspectos, enumerar os poderes do governo central, a divisão foi ponderada em relação aos estados. No entanto, grande parte da Carta foi elaborada em termos gerais e era suscetível de interpretação que poderia variar com o tempo e as circunstâncias.
A mesma coisa que Madison temia assumiu uma forma concreta durante as batalhas partidárias das administrações de Washington e Adams. E paradoxalmente, Madison se envolveu com aqueles que pareciam ameaçar a separação. Em sua reação à assunção arbitrária de poder nos Atos de Alien e Sedição, Thomas Jefferson e Madison argumentaram pela anulação estatal desta legislação. A resposta de Jefferson na Resolução Kentucky avançou na interpretação compacta da Constituição federal. A resolução da Virgínia, em Madison, era muito mais moderada, mas ambas as resoluções procuravam ações estatais contra o que eram consideradas leis inconstitucionais. O judiciário nacional, eles sentiram, estava lotado de seus oponentes. Nenhuma resolução reivindicou soberania original para os estados, mas ambos defenderam uma leitura estrita dos poderes enumerados. Durante a Guerra de 1812, uma maioria federalista descontente na Nova Inglaterra avançou a teoria do pacto e considerou a secessão da União.
Quando a modernização começou a se estabelecer nos Estados Unidos, as diferenças entre as duas principais seções se tornaram mais acentuadas: uma cultura de algodão nas plantações trabalhada pelo trabalho escravo se concentrou no Sul e o desenvolvimento industrial com trabalho livre no Norte. Uma onda de atividades de reforma na Europa e nos Estados Unidos tornou a abolição ou pelo menos a restrição da escravidão um objetivo significativo nos estados livres. Desde que a abolição atingiu o sistema de trabalho, bem como a estrutura social dos estados escravos, ameaças de secessão pontuaram o diálogo político de 1819 a 1860.
John C. Calhoun, o principal porta-voz dos estados escravos, acusava com frequência e eloqüência que o Sul e seu modo de vida estavam sob ataque de um norte industrializado. Como outros defensores de minorias ameaçadas, ele olhou para as resoluções da Virgínia e Kentucky e sua afirmação do pacto federal como base de sua defesa. Ele argumentou que um estado ou um grupo de estados poderia anular uma lei federal considerada contra um interesse particular. Mas Calhoun fez uma extensão fundamental do conceito jeffersoniano de direitos dos estados e reivindicou soberania indivisa original para as pessoas que atuam através dos estados. Embora sempre buscando uma acomodação para o Sul e seu sistema de plantio de escravos na União, Calhoun esperava que a anulação fosse uma alternativa constitucional adequada à desunião. Mas ele acabou invocando a secessão com veemência particular após as aquisições territoriais da Guerra do México e a formação do Partido do Solo Livre em 1848. Nacionalistas como John Marshall, Joseph Story e Daniel Webster reagiram ao argumento de Calhoun. Eles declararam que a Constituição operava diretamente através dos estados sobre o povo, não sobre os estados como órgãos corporativos, e sua visão ganhou ampla aceitação nos estados livres.
Calhoun foi fundamental para promover a unidade sul em uma base seccional e para formular o chamado para uma convenção de delegados dos estados escravos a ser realizada em Nashville, Tennessee, em 1850. Há poucas dúvidas de que ele tivesse vivido, Calhoun teria sido um força formidável para a secessão como a melhor arma. Sua morte e a elaboração de um compromisso que fortaleceu a opinião moderada em ambas as seções mantiveram temporariamente o elemento secessionista.
Mas a questão territorial voltou a surgir, desta vez com fúria renovada sobre a questão de saber se o Kansas deveria entrar na União como um estado livre ou escravo. Até agora o sentimento antiescravagista havia crescido significativamente nos estados livres. E os líderes de opinião nos estados escravos se aproximaram em defesa do que viam como um ataque iminente a suas instituições. A questão do Kansas criou o Partido Republicano, uma organização política francamente seccional, e nomeou John C. Frémont para presidente em uma plataforma de solo livre em 1856. Embora os democratas, ainda trabalhando em linhas nacionais, conseguiram eleger o presidente James Buchanan por um Com pouca margem, os estados escravos ameaçavam a secessão se os republicanos vencessem as eleições em 1860.
O Sul estava comprometido com um modo de vida agrário. Era uma terra onde plantações lucrativas e eficientes, trabalhadas por trabalho escravo, produziam algodão para o mercado mundial. Era também uma terra onde a maioria de sua população branca era composta de agricultores de subsistência que viviam vidas isoladas à beira da pobreza e cujas taxas de alfabetização eram baixas em comparação com as do norte mais densamente povoado.
No entanto, o sul estava começando a se industrializar, um fator que aumentou as tensões sociais que surgiram durante a década de 1850 entre os proprietários de plantações e grupos profissionais nos poucos centros urbanos e os que não têm um grupo cada vez mais inquieto de yeoman ou pequeno agricultor . Mas a questão da servidão negra forneceu coesão ao bloco branco e contribuiu muito para um sistema patriarcal em que as massas dos brancos ainda procuravam uma elite profissional de plantadores para orientação política e social. Embora as massas do norte também possam adiar as opiniões das poderosas condições de vida entre os pobres urbanos, elas são precárias, os níveis educacionais eram muito mais altos do que no sul. A ética do capital livre e do trabalho livre estava profundamente arraigada nas cidades e também nas comunidades agrícolas. Foi essa ética que formou a base ideológica de um amplo movimento anti-escravidão.
Os líderes do sul estavam preocupados com as tensões internas em sua sociedade e cada vez mais conscientes da repugnância moral e social que o sistema escravista gerava não apenas no norte, mas também na Europa Ocidental. A liderança do sul, embora certamente não tenha sido unificada em sua resposta a uma vitória política das forças anti-escravidão em 1860, começou em 1858 a preparar sua seção para a separação da União.
Embora a plataforma republicana de 1860 negasse qualquer medida que interferisse na escravidão, onde os costumes e as leis de um determinado estado a sustentavam, muitos dos formadores de opinião mais extremos do Sul promoveram a idéia de que uma vitória republicana significava eventual emancipação e socialização. e igualdade política para sua população negra. Os eleitores da Carolina do Sul estavam tão inflamados que, antes da eleição de Lincoln, eles escolheram uma convenção comprometida com a secessão com a notícia de uma vitória republicana. A situação de outros estados no sul profundo era mais complicada. As eleições foram realizadas prontamente, mas os resultados mostraram uma divisão considerável na secessão. Surgiram três facções: as de secessão imediata, as que buscavam adiar até a política da nova administração em relação aos estados escravos, e as que acreditavam poder negociar com a nova administração. Todos esses grupos, no entanto, se uniram em apoio à doutrina da secessão. Com essa idéia como compromisso básico, os secessionistas imediatos mais bem organizados conseguiram prevalecer.
A estreita conexão entre o direito à revolução e a separação do poder governante, no espírito de 1776, foi um dos primeiros temas da Confederação provisória. Certamente, a revolução foi colocada como pacífica. A separação de uma União percebida como estando sob o controle de um poder tirânico que destruiria as instituições do sul era o objetivo.
Os líderes confederados, nessa data inicial, pensavam que o Norte não lutaria para preservar a União. Mas o governo provisório, no entanto, começou a comprar armas e munições, e os estados seced começaram a equipar e treinar suas milícias.
As autoridades governamentais estaduais e confederadas apreenderam fortes federais, arsenais e outras propriedades nacionais em sua jurisdição. Quando Abraham Lincoln foi inaugurado em 4 de março de 1861, as tropas federais mantinham apenas Fort Sumter em Charleston Harbor, Fort Pickens na costa da Flórida e um ou dois outros postos avançados no sul.
Preocupado com a lealdade dos estados fronteiriços da Virgínia, Maryland, Missouri e Kentucky, o novo governo chegou ao ponto de oferecer aos estados escravos uma emenda à Constituição que garantiria a escravidão onde ela existisse legalmente. O próprio Lincoln, em seu discurso de posse, prometeu apenas manter propriedades federais que estavam na posse da União em 4 de março de 1861.
A Confederação provisória também procurou vigorosamente estimular o sentimento de secessão nos estados fronteiriços. Se todos os estados escravos da fronteira tivessem participado de um ou outro governo, talvez não houvesse uma guerra ou, inversamente, a separação poderia muito bem ter se tornado um fato consumado. No entanto, a ação imediata do governo Lincoln após o bombardeio e a rendição de Fort Sumter garantiu Maryland e Delaware para a União. Kentucky proclamou sua neutralidade, mas acabou permanecendo leal à União. O Missouri também, apesar de um importante campo de batalha para as forças em disputa, contribuiu com a maior parte de seus recursos em homens e materiais para a União.
Depois que a guerra entrou, ondas de sentimentos patrióticos varreram o norte e o sul. A oposição política vocal existiria de ambos os lados, mas nunca foi forte o suficiente para derrubar qualquer governo. A secessão como revolução, um dos primeiros temas da retórica do sul, não foi enfatizada após a formação da Confederação. Em vez disso, a teoria compacta de Jefferson foi consagrada em sua Constituição. Uma nação não poderia ter sido formada, nem uma guerra travada, se os estados fossem totalmente independentes de qualquer autoridade central.
Por trás de tudo, é claro, havia a unidade de uma seção geográfica minoritária que defendia um conjunto distinto de instituições que se pensava estar sob ataque. A União federal original que compartilhou o exercício do poder com os estados fortaleceu o conceito de secessão. Também forneceu um pré para os líderes do sul tomarem a iniciativa e formarem uma nação separada.
O companheiro do leitor para a história americana. Eric Foner e John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos os direitos reservados.
