A hidrovia construída nos Estados Unidos através do Istmo do Panamá, conectando os oceanos Atlântico e Pacífico, é inaugurada com a passagem do navio dos EUA Ancon, um navio de carga e passageiros.
A corrida dos colonos para a Califórnia e o Oregon em meados do século XIX foi o impulso inicial do desejo dos EUA de construir uma via navegável artificial na América Central. Em 1855, os Estados Unidos concluíram uma ferrovia através do Istmo do Panamá (então parte da Colômbia), levando várias partes a propor planos de construção de canais. Por fim, a Colômbia concedeu direitos para construir o canal a Ferdinand de Lesseps, o empresário francês que havia concluído o Canal de Suez em 1869. A construção de um canal no nível do mar começou em 1881, mas um planejamento, doenças entre os trabalhadores e problemas financeiros inadequados A empresa de Lesseps entrou em falência em 1889. Três anos depois, Philippe-Jean Bunau-Varilla, um ex-engenheiro-chefe das obras do canal e um cidadão francês, adquiriu os ativos da extinta empresa francesa.
Na virada do século, a posse exclusiva do canal istmiano tornou-se imperativa para os Estados Unidos, que haviam adquirido um império no exterior no final da Guerra Hispano-Americana e buscavam a capacidade de mover navios de guerra e comércio rapidamente entre o Atlântico e o Pacífico. oceanos. Em 1902, o Congresso dos EUA autorizou a compra da empresa francesa de canais (na pendência de um tratado com a Colômbia) e alocou financiamento para a construção do canal. Em 1903, o Tratado de Hay-Bunau Varilla foi assinado com a Columbia, concedendo aos EUA o uso do território em troca de compensação financeira. O Senado dos EUA ratificou o tratado, mas o Senado colombiano, temendo uma perda de soberania, recusou.
Em resposta, o presidente Theodore Roosevelt deu aprovação tácita a um movimento de independência do Panamá, que foi projetado em grande parte por Philippe-Jean Bunau-Varilla e sua empresa de canais. Em 3 de novembro de 1903, uma facção dos panamenhos emitiu uma declaração de independência da Colômbia. A ferrovia administrada pelos EUA removeu seus trens do terminal norte de Colón, impedindo tropas colombianas enviadas para esmagar a rebelião.Outras forças colombianas foram desencorajadas a marchar para o Panamá com a chegada do navio de guerra dos EUA Nashville.
Em 6 de novembro, os Estados Unidos reconheceram a República do Panamá e, em 18 de novembro, o Tratado Hay-Bunau-Varilla foi assinado com o Panamá, concedendo aos EUA a posse exclusiva e permanente da Zona do Canal do Panamá. Em troca, o Panamá recebeu US $ 10 milhões e uma anuidade de US $ 250.000, iniciada nove anos depois. O tratado foi negociado pelo Secretário de Estado dos EUA John Hay e Bunau-Varilla, que receberam poderes plenipotenciários para negociar em nome do Panamá. Quase imediatamente, o tratado foi condenado por muitos panamenhos como uma infração à nova soberania nacional de seu país.
Em 1906, os engenheiros americanos decidiram pela construção de um canal de bloqueio e, nos três anos seguintes, passaram a desenvolver instalações de construção e a erradicar doenças tropicais na área. Em 1909, começou a construção propriamente dita. Em um dos maiores projetos de construção de todos os tempos, os engenheiros norte-americanos movimentaram quase 240 milhões de jardas cúbicas de terra e gastaram quase US $ 400 milhões na construção do canal de 40 milhas de comprimento (ou 51 milhas de comprimento, se o fundo do mar se aprofundar em ambas as extremidades de o canal é levado em consideração). Em 15 de agosto de 1914, o Canal do Panamá foi aberto ao tráfego.
Mais tarde, o Panamá pressionou a revogar o Tratado Hay-Bunau-Varilla, e em 1977 o presidente dos EUA Jimmy Carter e o ditador panamenho Omar Torrijos assinaram um tratado para transferir o canal para o Panamá até o final do século. Uma transferência pacífica ocorreu ao meio-dia de 31 de dezembro de 1999.
