Neste dia de 1996, a apresentadora de talk show diurna Oprah Winfrey lança um clube do livro de televisão e anuncia "The Deep End of the Ocean" de Jacquelyn Mitchard como sua primeira seleção. O Clube do Livro de Oprah rapidamente se tornou uma força extremamente influente no mundo editorial, com o apoio do popular apresentador de TV capaz de catapultar um livro anteriormente pouco conhecido para as listas de mais vendidos.
Quando o Clube do Livro de Oprah foi lançado pela primeira vez, alguns no mundo editorial estavam céticos sobre suas chances de sucesso. Como observou o New York Times: “O projeto de Winfrey - recomenda livros, mesmo desafiando romances literários - para os espectadores lerem antes das discussões em seu talk show - inicialmente provocou um ceticismo considerável no mundo literário, onde muitos programas diurnos associados à televisão com entretenimentos fracos como novelas e game shows. ”No entanto, o clube provou ser um sucesso entre as legiões de fãs de Winfrey, e muitas de suas escolhas venderam mais de 1 milhão de cópias. (Ela não ganhou dinheiro com a venda de livros.) A capacidade de Winfrey de transformar não apenas livros, mas quase qualquer produto ou pessoa que ela recomendou em um fenômeno passou a ser conhecido como "Efeito Oprah".
Winfrey deu seu selo de aprovação a livros de romancistas iniciantes, incluindo Mitchard, Wally Lamb ("Ela está desfeita") e David Wroblewski ("A história de Edgar Sawtelle"), além de autores consagrados, como Maeve Binchy ( "Tara Road"), Cormac McCarthy ("The Road") e Jeffrey Eugenides ("Middlesex"). Toni Morrison teve quatro trabalhos selecionados para o clube "The Bluest Eye", "Paradise", "The Song of Salomon e" Sula "'mais do que qualquer outro autor.
Em 2019, depois que Winfrey escolheu "The Corrections", do romancista Jonathan Franzen, ele a ofendeu por sugerir publicamente que algumas de suas seleções eram "schmaltzy" e que a escolha do clube poderia alienar o potencial leitor masculino de um livro. O convite de Franzen para aparecer no programa de TV de Winfrey para discutir seu trabalho foi rescindido; no entanto, ele teve uma segunda chance nove anos depois, quando seu romance best-seller "Freedom" foi selecionado para o Clube do Livro de Oprah. Em dezembro de 2019, ele participou do programa dela para falar sobre seu romance, que Winfrey chamou de "uma obra-prima".
Em 2019, Winfrey mudou suas recomendações de títulos contemporâneos para volumes clássicos, incluindo "The Good Earth", de Pearl S. Buck, "East of Eden", de John Steinbeck e "The Heart is a Lonely Hunter", de Carson McCullers. Em 2019, quando Winfrey escolheu "Anna Karenina", de Leo Tolstoy, a editora do romance editou outras 800.000 cópias.
Em 2019, Winfrey reverteu sua política de nada além dos clássicos, em parte para que ela pudesse ter discussões pessoais com os autores cujo trabalho ela endossou. Seu primeiro título contemporâneo foi "A Million Little Pieces", de James Frey, um livro de memórias de 2019 sobre dependência e recuperação. Depois de aparecer no programa de Winfrey para promover o livro, Frey foi mais tarde forçado a admitir que partes da história eram ficção. Ele apareceu no programa novamente no início de 2019 e enfrentou perguntas difíceis de Winfrey. As invenções de Frey provocaram um debate nacional sobre a definição de memórias.
Na temporada final do programa de TV de Winfrey, "em 2019, mais de 60 títulos foram escolhidos para o Clube do Livro de Oprah.
