Nesse dia de 1938, em um evento que prenunciava o Holocausto, os nazistas alemães lançam uma campanha de terror contra o povo judeu e suas casas e empresas na Alemanha e na Áustria. A violência, que continuou até 10 de novembro e mais tarde foi apelidada de "Kristallnacht", ou "Noite de Vidro Quebrado", após as inúmeras janelas quebradas de estabelecimentos de propriedade de judeus, deixou aproximadamente 100 judeus mortos, 7.500 empresas judias danificadas e centenas de sinagogas, casas, escolas e cemitérios vandalizados. Estima-se que 30.000 judeus foram presos, muitos dos quais foram enviados para campos de concentração por vários meses; eles foram libertados quando prometeram deixar a Alemanha. Kristallnacht representou uma escalada dramática da campanha iniciada por Adolf Hitler em 1933, quando ele se tornou chanceler para expurgar a Alemanha de sua população judaica.
Os nazistas usaram o assassinato de um diplomata alemão de baixo nível em Paris por um judeu polonês de 17 anos de idade como desculpa para realizar os ataques à Kristallnacht. Em 7 de novembro de 1938, Ernst vom Rath foi baleado do lado de fora da embaixada alemã por Herschel Grynszpan, que queria vingança pela repentina deportação de seus pais da Alemanha para a Polônia, junto com dezenas de milhares de outros judeus poloneses. Após a morte de vom Rath, o ministro de propaganda nazista Joseph Goebbels ordenou que tropas de assalto alemãs realizassem tumultos violentos disfarçados de "manifestações espontâneas" contra cidadãos judeus. A polícia e os bombeiros locais foram instruídos a não interferir. Diante de toda a devastação, alguns judeus, incluindo famílias inteiras, cometeram suicídio.
Depois de Kristallnacht, os nazistas culparam os judeus e multaram a eles 1 bilhão de marcos (ou US $ 400 milhões em 1938) pela morte de vom Rath. Como reembolso, o governo apreendeu propriedades judias e manteve o dinheiro do seguro devido ao povo judeu. Em sua busca para criar uma raça ariana mestre, o governo nazista adotou políticas discriminatórias adicionais que essencialmente excluíam os judeus de todos os aspectos da vida pública.
Mais de 100.000 judeus fugiram da Alemanha para outros países depois da Kristallnacht. A comunidade internacional ficou indignada com os violentos eventos de 9 e 10 de novembro. Alguns países romperam relações diplomáticas em protesto, mas os nazistas não sofreram sérias conseqüências, levando-os a acreditar que poderiam se safar do assassinato em massa que era o Holocausto. que cerca de 6 milhões de judeus europeus morreram.
