Em 27 de agosto de 1979, Lord Louis Mountbatten é morto quando terroristas do Exército Republicano Irlandês (IRA) detonam uma bomba de 50 libras escondida em seu navio de pesca Shadow V. Mountbatten, um herói de guerra, estadista mais velho e primo em segundo grau da rainha Elizabeth II, passava o dia com sua família em Donegal Bay, na costa noroeste da Irlanda, quando a bomba explodiu. Três outros foram mortos no ataque, incluindo o neto de Mountbatten, 14 anos, Nicholas. Mais tarde naquele dia, um ataque a bomba do IRA em terra matou 18 pára-quedistas britânicos em County Down, Irlanda do Norte.
O assassinato de Mountbatten foi o primeiro golpe contra a família real britânica pelo IRA durante sua longa campanha terrorista para expulsar os britânicos da Irlanda do Norte e uni-la com a República da Irlanda ao sul. O ataque endureceu o coração de muitos britânicos contra o IRA e convenceu o governo de Margaret Thatcher a adotar uma postura dura contra a organização terrorista.
Louis Mountbatten, filho do príncipe Louis de Battenberg e bisneto da rainha Vitória I, entrou na Marinha Real em 1913, quando ainda era adolescente. Ele viu o serviço durante a Primeira Guerra Mundial e no início da Segunda Guerra Mundial foi comandante da 5ª flotilha destruidora. Seu destruidor, o HMS Kelly, foi afundado em Creta no início da guerra. Em 1941, ele comandou um porta-aviões e, em 1942, foi nomeado chefe de operações combinadas. Deste cargo, ele foi nomeado comandante supremo aliado do sudeste da Ásia em 1943 e conduziu com sucesso a campanha contra o Japão que levou à retomada da Birmânia.
Em 1947, ele foi nomeado o último vice-rei da Índia e conduziu as negociações que levaram à independência da Índia e do Paquistão no final daquele ano. Ele ocupou vários altos cargos navais na década de 1950 e serviu como chefe do Estado-Maior de Defesa do Reino Unido e presidente do Comitê de Chefes de Estado-Maior. Enquanto isso, ele foi feito visconde Mountbatten da Birmânia e primeiro conde. Ele era o tio de Philip Mountbatten e apresentou Philip à futura rainha Elizabeth. Mais tarde, ele incentivou o casamento dos dois primos distantes e se tornou padrinho e mentor de seu primeiro filho, Charles, príncipe de Gales.
Tornado governador e então senhor tenente da Ilha de Wight em sua aposentadoria, Lord Mountbatten era um membro respeitado e amado da família real. Seu assassinato em 27 de agosto de 1979 foi talvez o mais chocante de todos os horrores infligidos pelo IRA contra o Reino Unido. Além de seu neto Nicholas, Paul Maxwell, 15 anos, foi morto no ataque; a viúva Lady Brabourne, avó de Nicholas, também foi fatalmente ferida. O neto de Timothy Nicolas, de Mountbatten, foi ferido; como era sua filha, lady Brabourne; e o pai dos gêmeos, Lord Brabourne. Lord Mountbatten tinha 79 anos.
O IRA imediatamente assumiu a responsabilidade pelo ataque, dizendo que detonou a bomba por controle remoto da costa. Também assumiu a responsabilidade pelo ataque no dia seguinte contra as tropas britânicas em County Down, que mataram 18 pessoas.
Thomas McMahon, membro do IRA, foi preso e condenado por preparar e plantar a bomba que destruiu o barco de Mountbatten. Quase uma lenda no IRA, ele era um líder da notória Brigada de Armagh do Sul, que matou mais de 100 soldados britânicos. Ele foi um dos primeiros membros do IRA a ser enviado à Líbia para treinar com detonadores e dispositivos de cronometragem e especialista em explosivos. As autoridades acreditam que o assassinato de Mountbatten foi obra de muitas pessoas, mas McMahon foi o único indivíduo condenado. Condenado à prisão perpétua, ele foi libertado em 1998, juntamente com outros terroristas do IRA e sindicalistas, sob uma disposição controversa do Acordo da Sexta-feira Santa, o acordo de paz da Irlanda do Norte. McMahon afirmou que havia virado as costas para o IRA e estava se tornando carpinteiro.
