John Taylor, presidente da Igreja Mórmon, fica “escondido” para evitar a prisão e continuar resistindo às demandas federais por reformas na comunidade dos santos dos últimos dias.
Ex-ministro metodista, Taylor se converteu ao mormonismo em 1836, pouco depois de Joseph Smith fundar a religião em Nova York. Taylor rapidamente se tornou um dos confidentes e apoiadores mais próximos de Smith, e permaneceu leal ao controverso profeta e sua igreja por anos de perseguição. Quando Smith foi assassinado em Illinois em 1844 por uma multidão enfurecida, Taylor estava ao seu lado e sofreu várias feridas durante o ataque. Ele escapou de ferimentos graves porque um pesado relógio de bolso interrompeu uma bala potencialmente fatal.
Após a morte de Smith, Taylor tornou-se um seguidor igualmente leal do novo presidente da igreja, Brigham Young. Taylor levou um grupo de emigrantes mórmons para o oeste, para Salt Lake City, onde Young estava construindo um próspero império teocrático. Em Utah, ele continuou a subir na hierarquia da igreja e, quando Young morreu em 1877, Taylor assumiu a liderança da igreja.
O mandato de Taylor como líder dos santos dos últimos dias foi marcado por crescentes tensões entre a igreja e o governo federal. A prática mórmon de poligamia tornou-se um para-raios para críticas federais, mas essa questão refletiu uma luta maior em relação ao poder da igreja sobre seus membros e o futuro estado de Utah. Embora os mórmons valorizassem a liberdade de desenvolver sua nova sociedade livre de interferências externas, eles também buscavam os benefícios de fazer parte dos Estados Unidos. Inevitavelmente, esses dois objetivos entraram em conflito. Em 1851, os Mórmons ganharam status territorial para Utah, mas o governo permaneceu desconfiado da sociedade teocrática de Taylor. Para o governo federal, o domínio político e econômico mórmon da região violou a separação entre igreja e estado. Ao atacar a poligamia, as autoridades federais esperavam que eles também pudessem minar o poder secular da igreja.
Taylor se opôs fortemente às tentativas federais de minar a teocracia mórmon. Ele acreditava que a prática da poligamia era divinamente ordenada e que as leis anti-poligamia estaduais ou federais não deveriam prevalecer. Determinados a afirmar a primazia da lei secular nacional sobre a teocracia mórmon, os marechais dos EUA começaram a prender mórmons por praticar poligamia. Vulnerável a se prender, Taylor e seus principais administradores foram à clandestinidade em 1º de fevereiro de 1885. Nos dois anos e meio seguintes, Taylor conduziu os negócios da igreja a partir de uma série de esconderijos secretos em Salt Lake City.
A administração clandestina de Taylor conseguiu evitar a prisão, mas as ações federais estavam minando o poder e a influência da igreja. De má vontade, em 1887, Taylor cedeu a uma concessão: tornar a poligamia ilegal em uma proposta de constituição do estado de Utah. O Congresso considerou inadequado o compromisso proposto por Taylor e rejeitou a petição de Estado. Taylor morreu no mesmo ano, ainda exilado em sua própria casa. Por vários anos, a liderança mórmon continuou a luta, mas a pressão federal acabou se tornando tão grande que, em 1890, o sucessor de Taylor rejeitou publicamente a poligamia. O governo teocrático dos santos dos últimos dias havia sido domado e Utah alcançou o estado em 1896.
