Contente

• Restrições americanas à imigração
• Primeiras Notícias do Holocausto
• A comunidade judaica americana responde
• Conselho de Refugiados de Guerra

A perseguição sistemática aos judeus alemães começou com a ascensão de Adolf Hitler ao poder em 1933. Diante da opressão econômica, social e política, milhares de judeus alemães queriam fugir do Terceiro Reich, mas encontraram poucos países dispostos a aceitá-los. Eventualmente, sob a liderança de Hitler, cerca de 6 milhões de judeus foram assassinados durante a Segunda Guerra Mundial.

Restrições americanas à imigração

A política tradicional de imigração aberta da América terminou quando o Congresso aprovou cotas restritivas de imigração em 1921 e 1924. O sistema de cotas permitia que apenas 25.957 alemães entrassem no país todos os anos. Após o colapso do mercado de ações de 1929, o aumento do desemprego causou um aumento do sentimento restricionista, e o Presidente Herbert Hoover ordenou a aplicação vigorosa dos regulamentos de vistos. A nova política reduziu significativamente a imigração; em 1932, os Estados Unidos emitiram apenas 35.576 vistos de imigração.

Você sabia? Um agente do Conselho de Refugiados de Guerra, Raoul Wallenberg, tecnicamente diplomata sueco em Budapeste, forneceu a pelo menos 20.000 judeus passaportes e proteção suecos.

As autoridades do Departamento de Estado continuaram suas medidas restritivas após a posse de Franklin D. Roosevelt em março de 1933. Embora alguns americanos acreditassem sinceramente que o país carecia de recursos para acomodar os recém-chegados, o nativismo de muitos outros refletia o crescente problema do anti-semitismo.

É claro que o anti-semitismo americano nunca se aproximou da intensidade do ódio aos judeus na Alemanha nazista, mas os pesquisadores descobriram que muitos americanos encaravam os judeus de maneira desfavorável. Um sinal muito mais ameaçador foi a presença de líderes e movimentos anti-semitas à margem da política americana, incluindo o padre Charles E. Coughlin, o carismático padre de rádio, e as camisas de prata de William Dudley Pelley.

Embora as paredes das cotas parecessem inexpugnáveis, alguns americanos tomaram medidas para aliviar o sofrimento dos judeus alemães. Os líderes judeus americanos organizaram um boicote aos bens alemães, esperando que a pressão econômica pudesse forçar Hitler a encerrar suas políticas anti-semitas, e judeus americanos importantes, incluindo Louis D. Brandeis, intercederam com o governo Roosevelt em nome dos refugiados. Em resposta, o governo Roosevelt concordou em facilitar a regulamentação de vistos e, em 1939, após a anexação nazista da Áustria, funcionários do Departamento de Estado emitiram todos os vistos disponíveis sob a cota combinada entre a Alemanha e a Áustria.

Respondendo à situação cada vez mais difícil dos judeus alemães, Roosevelt organizou a Conferência internacional Evian sobre a crise de refugiados em 1938. Embora trinta e duas nações participassem, muito pouco foi realizado porque nenhum país estava disposto a aceitar um grande número de refugiados judeus. A conferência estabeleceu um Comitê Intergovernamental para Refugiados, mas não conseguiu encontrar nenhuma solução prática.

Primeiras Notícias do Holocausto

O extermínio dos judeus europeus começou quando o exército alemão invadiu a União Soviética em junho de 1941. Os nazistas tentaram manter o Holocausto em segredo, mas em agosto de 1942, o Dr. Gerhart Riegner, representante do Congresso Judaico Mundial em Genebra, Suíça, aprendeu o que estava acontecendo com uma fonte alemã. Riegner pediu que diplomatas americanos na Suíça informassem o rabino Stephen S. Wise, um dos líderes judeus mais proeminentes dos EUA, sobre o plano de assassinato em massa. Mas o Departamento de Estado, caracteristicamente insensível e influenciado pelo anti-semitismo, decidiu não informar Wise.

O rabino, no entanto, soube do terrível motivo de Riegner com os líderes judeus na Grã-Bretanha. Ele imediatamente se aproximou do subsecretário de Estado, Sumner Welles, que pediu a Wise que mantivesse as informações confidenciais até que o governo tivesse tempo de verificá-las. Wise concordou e foi somente em novembro de 1942 que Welles autorizou o lançamento de Riegner's.

Wise realizou uma conferência de imprensa na noite de 24 de novembro de 1942. No dia seguinte, New York Times relatou suas notícias em sua décima página. Durante o resto da guerra, o Vezes e a maioria dos outros jornais falhou em dar cobertura proeminente e extensa ao Holocausto. Durante a Primeira Guerra Mundial, a imprensa americana publicou relatos de atrocidades alemãs que posteriormente se mostraram falsas. Como resultado, os jornalistas durante a Segunda Guerra Mundial tenderam a abordar os relatórios de atrocidade com cautela.

A comunidade judaica americana responde

Embora a maioria dos americanos, preocupada com a guerra, permanecesse inconsciente da terrível situação dos judeus europeus, a comunidade judaica americana respondeu alarmada às notícias de Wise. As organizações judaicas americanas e britânicas pressionaram seus governos a agir. Como resultado, a Grã-Bretanha e os Estados Unidos anunciaram que realizariam uma conferência de emergência nas Bermudas para desenvolver um plano para resgatar as vítimas das atrocidades nazistas.

Ironicamente, a Conferência das Bermudas começou em abril de 1943, no mesmo mês em que os judeus no gueto de Varsóvia estavam encenando sua revolta. Os delegados americanos e britânicos nas Bermudas provaram ser muito menos heróicos que os judeus de Varsóvia. Em vez de discutir estratégias, eles se preocuparam com o que fazer com os judeus que resgataram com sucesso. A Grã-Bretanha recusou-se a considerar a possibilidade de admitir mais judeus na Palestina, administrados na época, e os Estados Unidos estavam igualmente determinados a não alterar suas cotas de imigração. A conferência não produziu nenhum plano prático para ajudar os judeus europeus, embora a imprensa tenha sido informada de que havia sido feito "progresso significativo".

Após a inútil Conferência das Bermudas, os líderes judeus americanos tornaram-se cada vez mais envolvidos em um debate sobre o sionismo. Mas o Comitê de Emergência para Salvar o Povo Judeu da Europa, liderado por Peter Bergson e um pequeno grupo de emissários do Irgun, um grupo de resistência judeu palestino de direita, recorreu a concursos, comícios e anúncios em jornais para forçar Roosevelt a criar um agência governamental para inventar maneiras de resgatar os judeus europeus. O Comitê de Emergência e seus apoiadores no Congresso ajudaram a divulgar o Holocausto e a necessidade de os Estados Unidos reagirem.

Conselho de Refugiados de Guerra

O Presidente Roosevelt também se viu pressionado por outra fonte. Funcionários do Departamento do Tesouro, trabalhando em projetos para fornecer ajuda a judeus europeus, descobriram que seus colegas no Departamento de Estado estavam realmente minando os esforços de resgate. Eles trouxeram suas preocupações ao secretário do Tesouro, Henry Morgenthau, Jr., que era judeu e apoiador de longa data de Roosevelt. Sob a direção de Morgenthau, os funcionários do Tesouro prepararam um "Relatório ao Secretário sobre a aquiescência deste governo no assassinato de judeus". Morgenthau apresentou o relatório a Roosevelt e solicitou que ele estabelecesse uma agência de resgate. Finalmente, em 22 de janeiro de 1944, o presidente emitiu a Ordem Executiva 9417, criando o Conselho de Refugiados de Guerra (WRB) John Pehle, do Departamento do Tesouro, foi o primeiro diretor executivo do conselho.

O estabelecimento do conselho não resolveu todos os problemas que impediam os esforços de resgate americanos. Por exemplo, o Departamento de Guerra recusou-se repetidamente a bombardear os campos de concentração nazistas ou as ferrovias que os levavam. Mas oWRB desenvolveu com sucesso vários projetos de resgate. As estimativas indicam que oWRB pode ter salvado até 200.000 judeus. Só se pode especular quantos mais poderiam ter sido salvos se oWRB foi criada em agosto de 1942, quando Gerhart Riegner chegou aos Estados Unidos.

O público americano descobriu toda a extensão do Holocausto somente quando os exércitos aliados libertaram os campos de extermínio e concentração no final da Segunda Guerra Mundial. E enquanto os historiadores lutavam para entender o que havia acontecido, a atenção se concentrava cada vez mais na resposta americana inadequada e no que estava por trás dela. Ainda hoje é objeto de grande debate.

Aaron Berman, Nazismo, judeus e sionismo americano, 1933-1948 (1990); David S. Wyman, Paredes de papel: América e a crise dos refugiados, 1938-1941 (1968) e O abandono dos judeus: América e o Holocausto, 1941-1945 (1984).