Em um evento que anuncia o nascimento do Japão moderno, samurais patrióticos dos domínios mais distantes do Japão se juntam a nobres anti-shogunatos para restaurar o imperador ao poder após 700 anos. O ímpeto para o golpe foi o medo de muitos japoneses de que os líderes feudais do país estivessem mal equipados para resistir à ameaça de dominação estrangeira. Logo após tomar o poder, o jovem imperador Meiji e seus ministros mudaram a corte real de Kyoto para Tóquio, desmantelaram o feudalismo e promulgaram reformas generalizadas nos modelos ocidentais. O governo japonês recém-unificado também iniciou um caminho de rápida industrialização e militarização, transformando o Japão em uma grande potência mundial no início do século XX.