No distrito negro de Sharpeville, perto de Joanesburgo, na África do Sul, a polícia de Afrikaner abriu fogo contra um grupo de manifestantes negros da África do Sul desarmados, matando 69 pessoas e ferindo 180 numa explosão de metralhadoras. Os manifestantes protestavam contra a restrição de viagens não-brancas pelo governo sul-africano. Após o massacre de Sharpeville, protestos eclodiram na Cidade do Cabo e mais de 10.000 pessoas foram presas antes das tropas do governo restabelecerem a ordem.

O incidente convenceu o líder anti-apartheid Nelson Mandela a abandonar sua postura não-violenta e organizar grupos paramilitares para combater o sistema de discriminação racial institucionalizada da África do Sul. Em 1964, após alguma ação militar menor, Mandela foi condenado por traição e sentenciado à prisão perpétua. Ele foi libertado após 27 anos e em 1994 foi eleito o primeiro presidente negro da África do Sul.