O movimento trabalhista nos Estados Unidos surgiu da necessidade de proteger o interesse comum dos trabalhadores. Para os do setor industrial, os sindicatos organizados lutavam por melhores salários, horas razoáveis e condições de trabalho mais seguras. O movimento trabalhista liderou esforços para interromper o trabalho infantil, dar benefícios à saúde e fornecer ajuda aos trabalhadores feridos ou aposentados.
As origens do movimento trabalhista residem nos anos de formação da nação americana, quando um mercado de trabalho livre de salários surgiu no comércio artesanal no final do período colonial. A primeira greve registrada ocorreu em 1768, quando os alfaiates de Nova York protestaram contra uma redução salarial. A formação da Sociedade Federal de Aparafusadores de Jornada na Filadélfia em 1794 marca o início da organização sindical sustentada entre os trabalhadores americanos.
A partir de então, os sindicatos locais de artesanato proliferaram nas cidades, publicando listas de "preços" por seu trabalho, defendendo seus negócios contra mão-de-obra diluída e barata e, cada vez mais, exigindo um dia de trabalho mais curto. Assim, emergiu rapidamente uma orientação consciente do trabalho e seguiu-se primeiro os principais elementos estruturais que caracterizavam o sindicalismo americano, começando com a formação em 1827 do Sindicato das Associações Comerciais da Mecânica, na Filadélfia, órgãos centrais do trabalho que uniam artesanato sindicatos dentro de uma única cidade e, com a criação da União Tipográfica Internacional em 1852, sindicatos nacionais reunindo sindicatos locais do mesmo comércio dos Estados Unidos e do Canadá (daí a frequente designação sindical "internacional"). Embora o sistema fabril estivesse surgindo durante esses anos, os trabalhadores industriais tiveram pouco papel no início do desenvolvimento sindical. No século 19, o sindicalismo era principalmente um movimento de trabalhadores qualificados.
Você sabia? Em 2019, 12% dos trabalhadores americanos pertenciam a sindicatos.
O movimento trabalhista inicial foi, no entanto, inspirado por mais do que o interesse imediato do trabalho de seus membros do ofício. Abrigava uma concepção da sociedade justa, derivada da teoria do valor do trabalho ricardiano e dos ideais republicanos da Revolução Americana, que fomentavam a igualdade social, celebravam o trabalho honesto e contavam com uma cidadania independente e virtuosa. As transformações econômicas transformadoras do capitalismo industrial contrariam a visão do trabalho. O resultado, como os primeiros líderes trabalhistas viram, foi criar “duas classes distintas, os ricos e os pobres”. Começando com os partidos operários da década de 1830, os defensores da igualdade de direitos montaram uma série de esforços de reforma que se estendiam no século XIX. século. Os mais notáveis foram o Sindicato Nacional do Trabalho, lançado em 1866, e os Cavaleiros do Trabalho, que atingiram seu auge em meados da década de 1880.
Em face deles, esses movimentos de reforma podem ter parecido contrários ao sindicalismo, visando como a comunidade cooperativa em vez de um salário mais alto, apelando amplamente a todos os "produtores", em vez de estritamente aos trabalhadores de vagões, e evitando a confiança sindical a greve e boicote. Mas os contemporâneos não viram contradição: o sindicalismo tendia às necessidades imediatas dos trabalhadores, a reforma trabalhista às suas maiores esperanças. Os dois foram considerados partes de um único movimento, enraizados em um círculo eleitoral comum da classe trabalhadora e, em certa medida, compartilhando uma liderança comum. Mas igualmente importantes, eram fios que precisavam ser mantidos operacionalmente separados e funcionalmente distintos.
Durante a década de 1880, essa divisão foi fatalmente corroída. Apesar da retórica da reforma trabalhista, os Cavaleiros do Trabalho atraíram um grande número de trabalhadores na esperança de melhorar suas condições imediatas. Enquanto os Cavaleiros realizavam greves e se organizavam ao longo de linhas industriais, os sindicatos nacionais ameaçados exigiam que o grupo se restringisse aos seus professos propósitos de reforma trabalhista; quando recusou, ingressaram em dezembro de 1886 para formar a Federação Americana do Trabalho (afl) A nova federação marcou uma ruptura com o passado, pois negou à reforma trabalhista qualquer outro papel nas lutas dos trabalhadores americanos. Em parte, a afirmação da supremacia sindical decorreu de uma realidade inegável. À medida que o industrialismo amadureceu, a reforma trabalhista perdeu seu significado, daí a confusão e o fracasso final dos Cavaleiros do Trabalho. O marxismo ensinou a Samuel Gompers e seus colegas socialistas que o sindicalismo era o instrumento indispensável para preparar a classe trabalhadora para a revolução. Os fundadores da afl traduziu essa noção no princípio do sindicalismo "puro e simples": somente pela auto-organização em linhas ocupacionais e por uma concentração em objetivos preocupados com o trabalho o trabalhador seria "equipado com as armas que garantiriam sua emancipação industrial".
Essa formulação de classe necessariamente definiu o sindicalismo como o movimento de toda a classe trabalhadora. o afl afirmou como política formal que representava todos os trabalhadores, independentemente de habilidade, raça, religião, nacionalidade ou gênero. Mas os sindicatos nacionais que criaram o afl na verdade, compreendia apenas os negócios especializados. Quase imediatamente, portanto, o movimento sindical encontrou um dilema: como comparar aspirações ideológicas contra realidades institucionais contrárias? À medida que as amplas mudanças tecnológicas começaram a minar o sistema de produção artesanal, alguns sindicatos nacionais avançaram em direção a uma estrutura industrial, principalmente na mineração de carvão e no comércio de roupas. Mas a maioria dos sindicatos artesanais recusou-se ou, como no ferro e no aço e no acondicionamento de carnes, não conseguiu organizar os menos qualificados. E como as linhas de habilidades tendiam a se adaptar às divisões raciais, étnicas e de gênero, o movimento sindical assumiu uma coloração racista e sexista também. Por um curto período, o afl resistiu a essa tendência. Mas em 1895, incapaz de lançar um sindicato de maquinistas inter-raciais, a Federação reverteu uma decisão de princípio anterior e fundou a Associação Internacional de Maquinistas, apenas para brancos. Formal ou informalmente, a barra de cores a partir de então se espalhou por todo o movimento sindical. Em 1902, os negros representavam apenas 3% do total de membros, a maioria deles segregada nos habitantes de Jim Crow. No caso de mulheres e imigrantes do Leste Europeu, ocorreu uma devolução semelhante, bem como igual em teoria, excluída ou segregada na prática. (Apenas o destino dos trabalhadores asiáticos não era problemático; seus direitos nunca haviam sido reivindicados pela afl em primeiro lugar.)
Gompers justificou a subordinação dos princípios à realidade organizacional com base em bases constitucionais de "autonomia comercial", pelas quais cada sindicato nacional tinha o direito de regular seus próprios assuntos internos. Mas o dinamismo organizacional do movimento trabalhista estava de fato localizado nos sindicatos nacionais. Somente quando experimentaram mudanças internas o movimento trabalhista pode se expandir além dos limites estreitos - cerca de 10% da força de trabalho - na qual se estabilizou antes da Primeira Guerra Mundial.
Na esfera política, a doutrina fundadora do sindicalismo puro e simples significava uma relação de longo prazo com o Estado e o menor envolvimento possível na política partidária. Naturalmente, uma separação total nunca fora seriamente contemplada; alguns objetivos, como a restrição à imigração, só poderiam ser alcançados por meio de ações estatais e o predecessor do afl, a Federação de Negócios Organizados e Sindicatos (1881), de fato havia sido criada para servir como braço de lobby do trabalho em Washington. Em parte devido à sedução da legislação trabalhista progressiva, ainda mais em resposta a ataques judiciais cada vez mais prejudiciais aos sindicatos, a atividade política se acelerou após 1900. Com a enunciação do Bill of Queixas do Trabalho (1906), o afl lançou um desafio para os principais partidos. A partir de então, faria campanha por seus amigos e buscaria a derrota de seus inimigos.
Essa entrada apartidária na política eleitoral, paradoxalmente, minou os defensores de esquerda de uma política independente da classe trabalhadora. Essa questão foi debatida repetidamente dentro do afl, primeiro em 1890 sobre a representação do Partido Socialista Trabalhista, depois em 1893-1894 sobre uma aliança com o partido populista e depois de 1901 sobre a afiliação ao Partido Socialista da América. Embora Gompers prevalecesse a cada vez, ele nunca achou fácil. Agora, quando a alavancagem trabalhista com os principais partidos começou a dar frutos, Gompers teve uma resposta eficaz a seus críticos da esquerda: o movimento trabalhista não podia se dar ao luxo de desperdiçar seu capital político em partidos socialistas ou em políticas independentes. Quando essa estratégia apartidária fracassou, como ocorreu na reação após a Primeira Guerra Mundial, uma estratégia política independente se estabeleceu, primeiro através da campanha robusta da Conferência para Ação Política Progressiva em 1922, e em 1924 através do endosso de Robert La Follette em o tíquete progressivo. Naquela época, no entanto, o governo republicano estava moderando sua linha dura, evidente principalmente nos esforços de Herbert Hoover para resolver as crises ferventes na mineração e nas ferrovias. Em resposta, os sindicatos abandonaram o partido Progressista, retiraram-se para o apartidarismo e, à medida que seu poder diminuiu, entraram em inatividade.
Foi necessária a Grande Depressão para derrubar o movimento trabalhista do ponto morto. O descontentamento dos trabalhadores da indústria, combinado com a legislação de negociação coletiva do New Deal, finalmente levou as grandes indústrias de produção em massa a uma distância impressionante. Quando os sindicatos artesanais frustraram o aflOs esforços de organização de John L. Lewis, da United Mine Workers e seus seguidores, se separaram em 1935 e formaram o Comitê de Organização Industrial (cio), que ajudou de maneira crucial os sindicatos emergentes nas indústrias automobilística, de borracha, de aço e outras indústrias básicas. Em 1938, o cio foi formalmente estabelecido como o Congresso de Organizações Industriais. No final da Segunda Guerra Mundial, mais de 12 milhões de trabalhadores pertenciam a sindicatos, e as negociações coletivas haviam se firmado em toda a economia industrial.
Na política, seu poder aprimorado levou o movimento sindical não a uma nova partida, mas a uma variante da política de não-partidarismo. Já na Era Progressista, o trabalho organizado estava se dirigindo para o Partido Democrata, em parte por causa do maior apelo programático deste último, talvez ainda mais por causa de sua base etnocultural de apoio dentro de uma classe trabalhadora imigrante cada vez mais "nova". Com a chegada do New Deal de Roosevelt, essa aliança incipiente se solidificou e, a partir de 1936, o Partido Democrata pôde contar e passou a contar com os recursos de campanha do movimento trabalhista. O fato de essa aliança ter participado da lógica apartidária da autoria de Gompers, em grande parte estava em risco para o trabalho organizado desperdiçar seu capital político em terceiros, ficou claro no período instável do início da Guerra Fria. Não apenas o cio opôs-se ao partido progressista de 1948, mas expulsou os sindicatos de esquerda que quebraram fileiras e apoiou Henry Wallace na presidência naquele ano.
A formação do afl’cio em 1955, testemunhou visivelmente as poderosas continuidades que persistem através da era do sindicalismo industrial. Acima de tudo, o objetivo central permaneceu o que sempre fora o de promover os interesses econômicos e profissionais dos membros do sindicato. A negociação coletiva teve um desempenho impressionante após a Segunda Guerra Mundial, mais do que triplicando os ganhos semanais na fabricação entre 1945 e 1970, ganhando para os trabalhadores sindicalizados uma medida sem precedentes de segurança contra a velhice, a doença e o desemprego e, através de proteções contratuais, fortalecendo bastante seu direito à tratamento justo no local de trabalho. Mas se os benefícios fossem maiores e se fossem para mais pessoas, o impulso básico para o trabalho continuaria intacto. O trabalho organizado ainda era um secional movimento, cobrindo no máximo apenas um terço dos assalariados da América e inacessíveis aos excluídos no mercado de trabalho secundário de baixos salários.
Nada capta melhor o desconfortável amálgama do antigo e do novo no movimento trabalhista do pós-guerra do que o tratamento das minorias e mulheres que se reuniram, inicialmente nas indústrias de produção em massa, mas depois de 1960 nos setores público e de serviços. O compromisso histórico do trabalho com a igualdade racial e de gênero foi, assim, muito fortalecido, mas não a ponto de desafiar o status quo dentro do próprio movimento trabalhista. Assim, a estrutura de liderança permaneceu amplamente fechada para as minorias, assim como os empregos qualificados que historicamente eram preservados pelos trabalhadores brancos, notoriamente nos setores da construção, mas também nos sindicatos industriais. Ainda a afl’cio desempenhou um papel crucial na batalha pela legislação de direitos civis em 1964-1965. A antecipação desta legislação contra práticas discriminatórias de sindicatos foi antecipada (e silenciosamente bem-vinda) pelos líderes trabalhistas mais progressistas. Mais significativo, porém, foi o significado que encontraram ao defender esse tipo de reforma: a chance de agir de acordo com os amplos ideais do movimento operário. E, tão motivados, eles empregaram a força de trabalho com grande efeito na conquista dos programas domésticos de John F. Kennedy e Lyndon B. Johnson durante a década de 1960.
No entanto, esse foi, em última análise, um poder econômico, não um poder político, e, à medida que o controle do trabalho organizado sobre o setor industrial começou a enfraquecer, sua capacidade política também diminuiu. A partir do início da década de 1970, novas forças competitivas varreram as indústrias fortemente sindicalizadas, desencadeadas pela desregulamentação em comunicações e transporte, pela reestruturação industrial e por uma investida sem precedentes de mercadorias estrangeiras. À medida que as estruturas de mercado regulamentadas e oligopolistas desmoronavam, a concorrência não sindical disparava, a negociação de concessão se generalizava e os fechamentos de fábricas dizimavam a participação em sindicatos. A outrora celebrada Lei Nacional de Relações Trabalhistas impedia cada vez mais o movimento trabalhista; uma campanha de reforma total para a emenda da lei fracassou em 1978. E com a eleição de Ronald Reagan em 1980, chegou ao poder um governo anti-sindical, cujos gostos não eram vistos desde a era Harding. Entre 1975 e 1985, a filiação sindical caiu em 5 milhões. Na manufatura, a porção sindicalizada da força de trabalho caiu abaixo de 25%, enquanto a mineração e a construção, uma vez que as principais indústrias do trabalho, foram dizimadas. Somente no setor público os sindicatos se sustentaram. No final da década de 1980, menos de 17% dos trabalhadores americanos estavam organizados, metade da proporção do início da década de 1950.
Swift para mudar o movimento trabalhista nunca foi. Mas se os novos setores de alta tecnologia e serviços pareciam além de seu alcance em 1989, o mesmo ocorreu com as indústrias de produção em massa em 1929. E, em comparação com as antigas afl, hoje, o trabalho organizado é muito mais diversificado e de base ampla: 40% de seus membros são trabalhadores de colarinho branco, 30% são mulheres e 14,5% são negros significam maior representação do que na população em geral e maior taxa de participação do que por trabalhadores brancos (22,6 por cento em comparação com 16,3 por cento). Enquanto isso, entretanto, a impotência do movimento é sentida. "O colapso do poder legislativo trabalhista facilitou a adoção de um conjunto de políticas econômicas altamente benéficas para o setor corporativo e para os ricos", escreveu o analista Thomas B. Edsall em 1984. E, com a negociação coletiva em retirada, o padrão de vida dos americanos em declínio famílias assalariadas instaladas pela primeira vez desde a Grande Depressão. O movimento sindical tornou-se na década de 1980 uma força econômica e política diminuída e, na Era de Reagan, isso resultou em uma nação menos socialmente justa.
