Nesse dia de 1961, o presidente John F. Kennedy emitiu uma declaração estendendo seus “sinceros desejos” e os do povo americano à premier soviética Nikita Khrushchev e ao povo da União Soviética por um ano novo pacífico e próspero. Era o auge da Guerra Fria e os Estados Unidos e a União Soviética estavam presos em uma corrida armamentista nuclear.

Citando 1961 como "um problema" entre as duas superpotências, Kennedy disse que era sua "esperança sincera" que 1962 visse melhores relações entre os dois países. Kennedy então disse a Khrushchev que acreditava que a responsabilidade de alcançar a paz mundial estava nos ombros dos dois homens.

O de Kennedy veio em resposta a um 29 de dezembro de Khrushchev, que tinha a esperança de que 1962 seria um ano "limiar" para tomar "medidas eficientes na causa da liquidação de centros de perigo militar". Khrushchev provavelmente estava se referindo a tensões sobre a divisão em andamento da cidade de Berlim em setores democráticos e comunistas. Em agosto de 1961, foi o governo de Khrushchev que aprovou a decisão da Alemanha Oriental de construir uma barreira física, o Muro de Berlim, entre os dois setores para impedir os alemães orientais comunistas de desertarem para o Ocidente.

Embora Kennedy e Khrushchev tenham prometido cooperação quando o fim de 1961, os dois continuaram jogando um jogo perigoso de galos sobre mísseis soviéticos em Cuba em outubro de 1962, levando o mundo à beira da guerra nuclear durante a Crise de Mísseis em Cuba .