Nesse dia de 1809, o ex-presidente Thomas Jefferson assinou um contrato para a venda de um servo contratado chamado John Freeman ao recém-empossado presidente James Madison.

A escravidão e a servidão contratada eram os principais componentes da economia americana primitiva. Os escravos realizavam a maior parte do trabalho manual e doméstico nas grandes plantações de propriedade de vários presidentes e seus ancestrais coloniais, incluindo George Washington, Thomas Jefferson, James Madison e Andrew Jackson. Enquanto os escravos eram principalmente afro-americanos e nativos americanos, os servos contratados no final dos anos 1600 até o início dos anos 1700 eram frequentemente homens brancos de ascendência inglesa empobrecidos, que passavam a se vender em servidão em troca de alojamento e alimentação e, às vezes, salários. Relativamente poucos afro-americanos na América do final do século XVIII se tornaram servos contratados. Na época da Revolução Americana, a prática da servidão contratada havia declinado em favor do uso de escravos africanos "mais baratos".

Acredita-se que Freeman era um artesão afro-americano que se vendeu a Jefferson como um empregado contratado com um contrato para servir um total de 132 meses; ele pode ter sido carpinteiro ou ferroviário. Depois que Freeman completou 76,5 meses de trabalho, Jefferson "vendeu" Freeman para Madison, que, na época, procurava artesãos qualificados para ajudar a construir uma extensão em sua casa de fazenda. Madison pagou a Jefferson uma quantia desconhecida, que seria calculada para igualar o tempo restante de Freeman em serviço. (Jefferson havia comprado os serviços de Freeman por US $ 400).

O contrato manuscrito original da venda de John Freeman agora está alojado na Biblioteca do Congresso. Na exposição, observa-se com ironia que o proeminente revolucionário da América, Thomas Jefferson, escreveu o acordo no aniversário da Batalha de Lexington, o evento que iniciou a guerra para acabar com a servidão da América na Inglaterra.