Neste dia de 1803, Thomas Jefferson solicita financiamento do Congresso para financiar a expedição de Lewis e Clark.
Jefferson pediu oficialmente US $ 2.500 em financiamento ao Congresso, embora algumas fontes indiquem que a expedição custou, em última análise, US $ 50.000. Meriwether Lewis foi acompanhado por seu amigo William Clark e outras 50 pessoas na jornada, incluindo uma escrava afro-americana e uma guia indiana chamada Sacagawea. A equipe, que Jefferson chamou de Corpo de Descoberta, pesquisou primeiro o território que compreendia a Compra da Louisiana, uma vasta extensão que chegava ao norte até a atual Dakota do Norte, ao sul do Golfo do México e parou na fronteira leste da Espanha. território no Texas atual. A equipe atravessou as Montanhas Rochosas e navegou pelas rotas fluviais até a costa do Pacífico do atual Oregon. Ao retornar, os relatos da dupla sobre as novas terras exóticas e inspiradoras que encontraram encontraram uma nova onda de expansão para o oeste.
Jefferson propôs pela primeira vez a expedição exploratória antes mesmo que Napoleão se oferecesse para vender o território americano da França, que ficaria conhecido como Compra da Louisiana, para os Estados Unidos e tinha autorização do Congresso para lançar um levantamento da área quando as notícias da oferta de Napoleão chegassem a Washington. . Em um golpe de sorte para os Estados Unidos, Napoleão abandonou os planos de estabelecer uma base francesa no flanco sul da América e vendeu a terra para os EUA para subsidiar sua conquista da Europa.
Embora ele não tenha revelado suas intenções ao Congresso, Jefferson planejou com Meriwether Lewis, seu secretário particular, uma missão de reconhecimento que excedia em muito os limites da compra da Louisiana para determinar até que ponto os EUA poderiam estender o comércio no comércio de peles norte-americano e avaliar a viabilidade da futura expansão territorial para o oeste. No Congresso enganoso, Jefferson havia reprimido temporariamente sua aversão por abuso de privilégio executivo para alcançar uma meta estratégica. Produto do Iluminismo, Jefferson era um homem com fortes princípios políticos, mas também ficou fascinado com o que a expedição poderia render em termos de descobertas e aventuras científicas. Jefferson procurou reivindicar mais território para os Estados Unidos, eliminar a concorrência estrangeira e converter as nações indianas ao cristianismo, vendo a expansão para o oeste como uma maneira de a nação manter seus valores agrários e afastar os mesmos perigos políticos que atormentavam uma Europa cada vez mais superlotada .
