Neste dia de 1943, o futuro presidente John F. Kennedy está servindo como comandante de um torpedeiro nas Ilhas Salomão, quando seu navio é disparado pela marinha japonesa.
Quando jovem, Kennedy queria desesperadamente entrar na Marinha, mas foi originalmente rejeitado por problemas de saúde crônicos, particularmente uma lesão nas costas que ele sofreu jogando futebol enquanto estudava na Universidade de Harvard. Em 1941, porém, seu pai politicamente conectado usou sua influência para levar Jack, como era chamado, para a Marinha. Em 1942, Kennedy se ofereceu para o serviço de barco PT (torpedo motorizado) no Pacífico.
Em julho de 1943, de acordo com o relatório oficial da Marinha, Kennedy e a tripulação do PT 109 foram ordenados a combate perto das Ilhas Salomão. No meio da noite de 2 de agosto, seu barco foi atingido por um destróier japonês e pegou fogo. Vários companheiros de Kennedy foram levados ao mar em um mar de petróleo em chamas. Kennedy mergulhou para resgatar três da tripulação e, no processo, engoliu parte da mistura tóxica. (Kennedy culparia isso mais tarde por problemas crônicos no estômago.) Por 12 horas, Kennedy e sua equipe se agarraram ao casco naufragado, antes de ordenar que abandonassem o navio. Kennedy e os outros bons nadadores colocaram os feridos em uma jangada improvisada e, em seguida, revezaram-se empurrando e rebocando a jangada 6,5 quilômetros em segurança em uma ilha próxima.
Por seis dias, Kennedy e sua tripulação esperaram na ilha por resgate. Eles sobreviveram bebendo leite de coco e água da chuva até que os ilhéus nativos descobriram os marinheiros e ofereceram comida e abrigo. Todas as noites, Kennedy tentava sinalizar outros navios da Marinha dos EUA na área.Ele também rabiscou uma casca de coco e fez um gesto para os ilhéus para levá-la a uma base de PT nas proximidades de Rendova. Finalmente, em 8 de agosto, um barco de patrulha da Marinha pegou os sobreviventes abatidos.
Em 12 de junho de 1944, enquanto estava no hospital se recuperando de uma cirurgia nas costas, Kennedy recebeu a maior honra da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais por “coragem, resistência e excelente liderança contribuíram para salvar várias vidas e estavam de acordo com as mais altas tradições do Serviço Naval dos Estados Unidos. ”O futuro presidente também recebeu um Coração Púrpura pelas feridas recebidas durante a batalha.
