O oficial da Marinha dos EUA, Stephen Decatur, herói das Guerras Barbary, é mortalmente ferido em um duelo com o desonrado Comodoro da Marinha James Barron em Bladensburg, Maryland. Embora amigos, Decatur sentou-se na corte marcial que suspendeu Barron da Marinha por cinco anos em 1808 e depois se opôs à sua reintegração, levando a uma briga fatal entre os dois homens.
Nascido em Maryland em 1779, Stephen Decatur foi criado nas tradições do mar e, em 1798, juntou-se à Marinha dos Estados Unidos como um soldado de marinha a bordo da nova fragata, Estados Unidos. Naquele ano, ele viu uma ação na chamada quase guerra com a França e em 1799 foi contratado como tenente. Cinco anos depois, durante a Guerra Tripolitana, ele se tornou o herói naval americano mais elogiado desde John Paul Jones.
Em 1801, o Presidente Thomas Jefferson ordenou navios da Marinha dos EUA no Mar Mediterrâneo em protesto contra ataques contínuos contra navios dos EUA por piratas dos países de Barbary, Marrocos, Argélia, Tunis e Tripolitânia. A ação sustentada começou em junho de 1803 e em outubro a fragata dos EUA Filadélfia encalhou perto de Trípoli e foi capturado por canhoneiras tripolitanas. Os americanos temiam que o navio de guerra bem construído fosse usado como modelo para a construção de futuras fragatas tripolitanas e, em 16 de fevereiro de 1804, Stephen Decatur liderou uma ousada expedição ao porto de Tripoli para destruir o navio capturado.
Depois de disfarçar a si próprio e a seus homens como marinheiros malteses, a força de Decatur navegou para o porto de Trípoli e embarcou no Filadélfia, que era guardada por tripolitanos que foram rapidamente dominados pelos americanos. Depois de atear fogo na fragata, Decatur e seus homens escaparam sem a perda de um único americano. o Filadélfia posteriormente explodiu quando sua reserva de pólvora foi iluminada pelo fogo que se espalhava.O famoso almirante britânico Horatio Nelson saudou a façanha como o "ato mais ousado e ousado da época", e Decatur foi promovido a capitão. Em agosto de 1804, Decatur retornou ao porto de Tripoli como parte de uma ofensiva americana maior e emergiu como um herói novamente durante a Batalha das Canhoneiras, que assistiu a combates corpo a corpo entre americanos e tripolitanos.
Em 1807, o comodoro James Barron, que lutou ao lado de Decatur na Guerra Tripolitana, despertou considerável controvérsia quando não resistiu a um ataque britânico à sua bandeira, a Chesapeake. Decatur participou da corte marcial que aprovou um veredicto expulsando Barron da Marinha por cinco anos. Isso iniciou a disputa entre Decatur e Barron, que terminaria 13 anos depois nos duelos em Maryland.
Na Guerra de 1812, Decatur se distinguiu novamente quando, como comandante do USS Estados Unidos, ele capturou o navio de guerra britânico Macedônio fora das ilhas da Madeira. Enquanto isso, Barron estava no exterior quando sua expulsão da Marinha terminou em 1813 e não retornou aos Estados Unidos para lutar na guerra em curso com a Inglaterra. Isso levou a novas críticas a Barron da Decatur, que mais tarde usou sua influência para impedir a reintegração de Barron na Marinha.
Em junho de 1815, Decatur retornou ao Mediterrâneo para liderar as forças americanas na Guerra da Argélia, o segundo conflito bárbaro. Em dezembro, Decatur forçou o dey (governante militar) de Argel a assinar um tratado de paz que encerrou o tributo americano à Argélia. Ao retornar aos Estados Unidos, ele foi homenageado em um banquete em que fez um brinde muito famoso: “Nosso país! Em suas relações com nações estrangeiras, ela pode sempre estar certa; mas nosso país, certo ou errado! "
Nomeado para o Conselho de Comissários da Marinha, Decatur chegou a Washington em 1816, onde se tornou um cidadão de destaque e viveu uma vida satisfatória política, econômica e socialmente. Em 1818, no entanto, nuvens escuras começaram a se acumular quando ele se opôs à reintegração de Barron na Marinha. As relações já tensas entre os dois homens deterioraram-se e, em março de 1820, a Decatur concordou com o pedido de Barron de se encontrar para um duelo. Duelo, embora geralmente desaprovado, ainda era aceitável entre os homens da Marinha. Em 22 de março, em Bladensburg, Maryland, Decatur e Barron levantaram suas armas, dispararam e cada homem atingiu seu alvo. Decatur morreu várias horas depois em Washington, e a nação lamentou a perda do grande herói naval. Barron se recuperou de seus ferimentos e foi reintegrado à Marinha em 1821 com uma patente diminuída.
