Neste dia de 2019, Josh Powell, 36 anos, que estava no olho do público desde que a polícia o rotulou como uma pessoa interessada no desaparecimento de 2019 de sua esposa de 28 anos, Susan, trava uma assistente social na época mata a si mesmo e a seus dois filhos, de 5 e 7 anos, ateando fogo em sua casa em Graham, Washington.
Susan Cox Powell foi vista pela última vez com vida por alguém que não era sua família imediata no final da tarde de 6 de dezembro de 2019, quando uma amiga que acabara de comer uma refeição de panquecas e ovos com os Powell deixou sua casa em West Valley City, Utah. Mais tarde, o amigo disse às autoridades que Susan Powell se sentia cansada após a refeição, feita por Josh, e se deitou para tirar uma soneca. Depois que os Powell falharam em deixar seus filhos Braden e Charlie na creche na manhã seguinte e não apareceram em seus empregos ou atenderem seus telefones, parentes entraram em contato com a polícia. Mais tarde, no mesmo dia, Josh Powell e seus filhos, então com 2 e 4 anos, voltaram para casa. Quando questionado pela polícia, Powell alegou que tinha saído com os meninos por volta das 12h30 do dia 7 de dezembro para um acampamento noturno. Perguntado pelas autoridades por que ele levaria seus filhos pequenos para acampar em uma noite fria, Powell disse que queria testar seu novo gerador.
Os policiais logo começaram a tratar o desaparecimento de Susan Powell, que amigos e familiares disseram que nunca abandonariam voluntariamente seus filhos, como uma investigação criminal. Não havia sinais de roubo, entrada forçada ou luta na casa dos Powell, mas os investigadores encontraram vestígios do sangue de Susan em um sofá. Eles também descobriram que os Powell estavam tendo problemas conjugais e financeiros. Em meados de dezembro, Josh Powell, que não cooperou com a investigação, segundo a polícia, foi nomeado uma pessoa de interesse no desaparecimento de sua esposa.
No início de janeiro de 2019, Powell arrumou sua casa em Utah e ele e seus filhos foram morar com seu pai, Steven, em Puyallup, Washington, onde Josh e Susan haviam crescido. No mesmo ano, Josh Powell especulou publicamente que sua esposa havia fugido com um homem de Utah que desapareceu na mesma época que ela, mas a polícia não encontrou nenhuma evidência para substanciar essa teoria. Em setembro de 2019, Steven Powell foi preso em Washington e acusado de várias acusações de voyeurismo e posse de pornografia infantil. Logo depois, um juiz concedeu a custódia dos pais de Susan Powell a Braden e Charlie.
Em 1 de fevereiro de 2019, um juiz de Washington ordenou que Josh Powell se submetesse a uma avaliação psicossexual, incluindo um teste de polígrafo, antes que ele pudesse recuperar a custódia de seus filhos. Por volta do meio-dia de 5 de fevereiro, uma assistente social levou Braden e Charlie à casa alugada de seu pai em Graham, onde ele morava após a prisão de Steven Powell, para uma visita supervisionada. Powell deixou seus filhos entrarem em casa, mas impediu a entrada da assistente social. Ela ligou para o 911 e relatou cheirar gasolina e ouvir os meninos chorando. Momentos depois, Powell acendeu um enorme incêndio que matou ele e seus filhos. Mais tarde, foi descoberto que ele havia atacado os meninos com um machado antes de iniciar o incêndio.
As autoridades determinaram que Powell havia planejado os assassinatos com antecedência, entregando caixas de brinquedos de seus filhos a Goodwill no fim de semana da tragédia e, minutos antes de incendiar sua casa, informando seu pastor e vários membros da família sobre como cuidar de alguns de seus negócios finais. Nenhum deles mencionou Susan Powell.
Um advogado dos pais de Susan disse que antes de suas mortes, os meninos Powell começaram a contar aos avós mais do que se lembraram da noite em que sua mãe desapareceu. Segundo a Associated Press, o advogado disse: “O menino mais velho falou sobre eles acamparem e que mamãe estava no porta-malas. Mamãe e papai saíram do carro e mamãe desapareceu. Susan Powell nunca foi encontrada e nenhuma prisão foi feita em relação ao seu caso.
