À meia-noite de 1º de julho de 1997, Hong Kong volta ao domínio chinês em uma cerimônia com a presença do primeiro-ministro britânico Tony Blair, do príncipe Charles de Gales, do presidente chinês Jiang Zemin e da secretária de Estado dos EUA, Madeleine Albright. Alguns milhares de Hong Kongers protestaram contra a rotatividade, que de outra forma era comemorativa e pacífica.

Em 1839, a Grã-Bretanha invadiu a China para esmagar a oposição à sua interferência nos assuntos econômicos, sociais e políticos do país. Um dos primeiros atos de guerra da Grã-Bretanha foi ocupar Hong Kong, uma ilha escassamente habitada na costa do sudeste da China. Em 1841, a China cedeu a ilha aos britânicos com a assinatura da Convenção de Chuenpi, e em 1842 foi assinado o Tratado de Nanquim, encerrando formalmente a Primeira Guerra do Ópio.

A nova colônia britânica floresceu como um centro comercial leste-oeste e como porta comercial e centro de distribuição para o sul da China. Em 1898, a Grã-Bretanha recebeu 99 anos adicionais de governo sobre Hong Kong, sob a Segunda Convenção de Pequim. Em setembro de 1984, após anos de negociações, britânicos e chineses assinaram um acordo formal aprovando a renovação da ilha em 1997 em troca de uma promessa chinesa de preservar o sistema capitalista de Hong Kong. Em 1º de julho de 1997, Hong Kong foi entregue pacificamente à China em uma cerimônia com a presença de vários dignitários chineses, britânicos e internacionais. O principal executivo do novo governo de Hong Kong, Tung Chee Hwa, formulou uma política baseada no conceito de "um país, dois sistemas", preservando assim o papel de Hong Kong como principal centro capitalista da Ásia.