Neste dia de 1865, Henry Wirz, um imigrante suíço e comandante da prisão de Andersonville na Geórgia, é enforcado pelo assassinato de soldados encarcerados lá durante a Guerra Civil.
Wirz nasceu na Suíça em 1823 e mudou-se para os Estados Unidos em 1849. Ele viveu no sul, principalmente na Louisiana, e tornou-se médico. Quando a Guerra Civil estourou, ele se juntou ao Quarto Batalhão da Louisiana. Após a Primeira Batalha de Bull Run, Virgínia, em julho de 1861, Wirz guardava prisioneiros em Richmond, Virgínia, e foi notado pelo Inspetor Geral John Winder. Winder transferiu Wirz para seu departamento e Wirz passou o resto do conflito trabalhando com prisioneiros de guerra. Ele comandou uma prisão em Tuscaloosa, Alabama; escoltados prisioneiros pela Confederação; intercâmbios com a União; e foi ferido em um acidente de diligência. Depois de retornar ao serviço, ele viajou para a Europa e provavelmente entregou s a enviados confederados. Quando Wirz voltou à Confederação, no início de 1864, ele recebeu a responsabilidade pela prisão de Andersonville, oficialmente conhecida como Camp Sumter.
Enquanto ambos os lados encarceram prisioneiros sob condições horríveis, Andersonville merece uma menção especial pelas circunstâncias desumanas sob as quais seus reclusos foram mantidos. Uma paliçada continha milhares de menon abarren, terreno poluído. Quartéis foram planejados, mas nunca construídos; os homens dormiam em moradias improvisadas, chamadas “shebangs”, construídas a partir de sucata de madeira e cobertores que ofereciam pouca proteção contra os elementos. Um pequeno riacho fluía através do complexo e fornecia água para os soldados da União, mas isso se tornou uma fossa de doenças e resíduos humanos. A erosão causada pelos prisioneiros transformou o riacho em um imenso pântano. A prisão foi projetada para abrigar 10.000 homens, mas os confederados haviam lotado mais de 31.000 presos em agosto de 1864.
Wirz supervisionou uma operação na qual milhares de reclusos morreram. Parcialmente vítima das circunstâncias, ele recebeu poucos recursos com os quais trabalhar, e a União cessou as trocas de prisioneiros em 1864. Quando a Confederação começou a se dissolver, era difícil obter comida e remédios para os prisioneiros. Quando as notícias sobre Andersonville vazaram, os nortistas ficaram horrorizados. O poeta Walt Whitman viu alguns sobreviventes do campo e escreveu: "Existem ações, crimes que podem ser perdoados, mas isso não está entre eles".
Wirz foi acusado de conspiração para ferir a saúde e a vida de soldados e assassinatos da União. Seu julgamento começou em agosto de 1865 e durou dois meses. Durante o julgamento, cerca de 160 testemunhas foram chamadas para testemunhar. Embora Wirz demonstrasse indiferença em relação aos prisioneiros de Andersonville, ele era, em parte, um bode expiatório e algumas evidências contra ele foram fabricadas inteiramente. Ele foi considerado culpado e sentenciado a morrer em 10 de novembro em Washington, DC No andaime, Wirz teria dito ao oficial encarregado: “Eu sei quais são as ordens, major. Estou sendo enforcado por obedecê-los. ”Wirz, 41 anos, foi uma das poucas pessoas condenadas e executadas por crimes cometidos durante a Guerra Civil.
