Nascido na Alemanha em 1923, Henry Kissinger escapou do regime nazista para se tornar um estadista poderoso e controverso dos EUA. Ele ganhou destaque como professor da Universidade de Harvard e consultor dos presidentes John F. Kennedy e Richard Nixon. Como consultor de segurança nacional (1969-75) e secretário de Estado (1973-77) de Nixon e Gerald Ford, ele negociou tratados de armas com a União Soviética e ganhou um Prêmio Nobel por encerrar o envolvimento dos EUA no Vietnã do Norte. Depois de deixar o gabinete, presidiu a Comissão Nacional Bipartidária da América Central e atuou no Conselho Consultivo de Inteligência Estrangeira.
Um refugiado judeu alemão da Alemanha nazista, Kissinger ganhou destaque como professor de governo da Universidade de Harvard nas décadas de 1950 e 1960. Ele se tornou o diplomata mais célebre e polêmico dos EUA desde a Segunda Guerra Mundial, nas administrações de Richard M.Nixon e Gerald Ford. Como consultor de segurança nacional de Nixon, ele concentrou o poder na Casa Branca e tornou o Secretário de Estado William Rogers e o serviço externo profissional quase irrelevante ao conduzir negociações pessoais e secretas com o Vietnã do Norte, a União Soviética e a China. Ele negociou os acordos de Paris de 1973, encerrando o envolvimento direto dos EUA na Guerra do Vietnã, projetou uma era de détente de curta duração com a União Soviética e abriu relações congeladas com a República Popular da China. Como secretário de Estado, viajou entre as capitais de Israel, Egito e Síria após a guerra do Oriente Médio em 1973.
Um homem gregário, mas manipulador, Kissinger, buscando poder e publicidade favorável, cultivou autoridades importantes e repórteres influentes. Por um tempo, ele alcançou mais popularidade do que qualquer diplomata americano moderno. A pesquisa da Gallup o listou como o homem mais admirado da América em 1972 e 1973. Ele recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1973 por suas negociações que levaram aos acordos de paz de Paris que encerraram a ação militar dos EUA no Vietnã. Os jornalistas o elogiaram como um "gênio" e o "cara mais esperto" depois de sua viagem secreta a Pequim em julho de 1971, preparando o caminho para a visita de Nixon à China em fevereiro de 1972. Os políticos egípcios o chamavam de "o mágico" por seus acordos de retirada que separam israelenses e exércitos árabes.
A reputação de Kissinger desapareceu depois de 1973. Durante o escândalo de Watergate, os investigadores do congresso descobriram que ele havia ordenado o fbi tocar nos telefones dos subordinados na equipe do Conselho de Segurança Nacional, acusação que ele havia negado anteriormente. O Congresso também soube que ele tentou bloquear a adesão ao poder do presidente do Chile, Salvador Allende Gossens, em 1970, e ajudou a desestabilizar o governo do partido Socialista de Allende depois disso.
Algumas das realizações da política externa de Kissinger desmoronaram em 1975 e 1976. A vitória dos comunistas no Vietnã e no Camboja destruiu os acordos de paz de Paris, e a separação com a União Soviética nunca cumpriu as esperanças que Kissinger despertou. Em 1976, os Estados Unidos e a União Soviética não haviam ido além do Acordo Provisório de 1972, que limita as armas estratégicas, para concluir as conversações estratégicas de limitação de armas.
Kissinger tornou-se uma responsabilidade do presidente Ford durante as eleições presidenciais de 1976. Ronald Reagan, desafiando Ford pela indicação republicana, e o democrata Jimmy Carter atacaram a política de détente de Kissinger junto à União Soviética por ignorar os abusos soviéticos aos direitos humanos e a maior assertividade de Moscou nas relações internacionais. Reagan reclamou que o programa de Kissinger oferecia "a paz da sepultura". Carter o acusou de realizar "diplomacia de guarda solitária" ao excluir profissionais do Congresso e de assuntos estrangeiros de assuntos de política externa.
O talento de Kissinger por dramáticos gestos diplomáticos lhe trouxe fama e incentivou os diplomatas das administrações de Carter, Reagan e George Bush a tentar imitar suas realizações. Ele falhou, no entanto, em criar a "estrutura de paz" que havia prometido. Em 1977, ele havia perdido o controle sobre a política externa americana, e ninguém depois dele dominava o processo como havia feito entre 1969 e 1974.
O companheiro do leitor para a história americana. Eric Foner e John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos os direitos reservados.
