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Em 3 de fevereiro de 1865, o Presidente Abraham Lincoln (1809-65) e o Secretário de Estado William H. Seward (1801-72) se reuniram com três funcionários confederados, incluindo o Vice-Presidente Alexander H. Stephens (1812-83), para discutir a possibilidade de negociar o fim da Guerra Civil Americana, que havia começado quase quatro anos antes em abril de 1861. A Conferência de Hampton Roads, realizada a bordo de um barco a vapor perto de Hampton, na Virgínia, foi um fracasso, pois as autoridades confederadas não estavam autorizadas a aceitar nenhum outro acordo que não a independência do sul, que Lincoln se recusou a considerar. A guerra continuou por mais dois meses.
Conferência Hampton Roads: Histórico
O editor do New York Tribune e o abolicionista Horace Greeley (1811-72) deu o impulso para a Hampton Roads Conference quando ele entrou em contato com Francis Blair (1791-1876), uma figura política influente e consultor não oficial do presidente Abraham Lincoln. Depois que Greeley sugeriu que Blair era a pessoa certa para abrir discussões com os confederados para acabar com a guerra, Blair pediu permissão a Lincoln para se encontrar com o presidente confederado Jefferson Davis (1808-89), e o fez duas vezes em janeiro de 1865. Blair recomendou a Davis que forjar um armistício e os dois lados voltam sua atenção para a remoção do regime de Maximiliano (1832-67), apoiado pela França, no México. Esse plano ajudaria a aliviar as tensões entre o Norte e o Sul, fornecendo um inimigo comum, ele acreditava.
Você sabia? A Batalha de Hampton Roads, em 9 de março de 1862, foi o primeiro duelo da história entre navios de guerra revestidos de ferro, o Monitor e a Virgínia. Embora a batalha em si fosse inconclusiva, iniciou uma nova era na guerra naval.
Enquanto isso, a situação piorava progressivamente para os confederados no inverno de 1864 e 1865. Em janeiro, as tropas da União capturaram Fort Fisher e fecharam efetivamente Wilmington, Carolina do Norte, o último grande porto aberto aos corredores de bloqueio. Davis conversou com seu vice-presidente, Alexander Stephens, que recomendou a nomeação de uma comissão de paz para explorar um possível armistício. Davis enviou Stephens, juntamente com o senador Robert M.T. Hunter (1809-87) da Virgínia e Secretário de Guerra Assistente John Campbell (1811-89), para se encontrar com Lincoln em Hampton Roads.
Conferência de Hampton Roads: 3 de fevereiro de 1865
A reunião foi realizada em 3 de fevereiro a bordo do barco a vapor River Queen, perto de Fort Monroe, na Virgínia, em Hampton, Virgínia. Stephens perguntou se havia alguma maneira de parar a guerra e Lincoln respondeu que a única maneira era "aqueles que estavam resistindo às leis da União cessarem essa resistência". A delegação subestimou a determinação de Lincoln de tornar o fim da escravidão uma condição necessária por alguma paz. O presidente também insistiu na reunificação imediata e no estabelecimento de armas confederadas antes que qualquer outra coisa fosse discutida. Em suma, a União estava em uma posição tão vantajosa que Lincoln não precisou ceder nenhum problema aos Confederados. Robert M.T. Hunter, membro da delegação, comentou que Lincoln estava oferecendo pouco, exceto a rendição incondicional do sul.
Após menos de cinco horas, a conferência terminou e a delegação saiu sem concessões. A guerra continuou por mais de dois meses.
