O primeiro sinal de trânsito elétrico do mundo é colocado na esquina da Euclid Avenue e East 105th Street, em Cleveland, Ohio, neste dia de 1914.
Nos primeiros dias do automóvel, navegar pelas estradas da América era uma experiência caótica, com pedestres, bicicletas, cavalos e bondes competindo com veículos a motor pelo direito de passagem. O problema foi aliviado um pouco com o desaparecimento gradual de carruagens, mas mesmo antes da Primeira Guerra Mundial ficou claro que era necessário um sistema de regulamentos para manter o tráfego em movimento e reduzir o número de acidentes nas estradas. Como Christopher Finch escreve em suas “Rodovias para o Céu: A Biografia AUTO da América” (1992), a primeira ilha de tráfego foi usada em San Francisco, Califórnia, em 1907; o volante à esquerda tornou-se padrão nos carros americanos em 1908; o primeiro centro pintado de linhas divisórias apareceu em 1911, em Michigan; e o primeiro sinal de "Não virar à esquerda" seria lançado em Buffalo, Nova York, em 1916.
Existem várias reivindicações concorrentes sobre quem foi o responsável pelo primeiro sinal de trânsito do mundo. Um dispositivo instalado em Londres em 1868 apresentava dois braços de semáforo que se estendiam horizontalmente para sinalizar "parar" e em um ângulo de 45 graus para sinalizar "cautela". Em 1912, um policial de Salt Lake City, Utah, chamado Lester Wire, montou um caixa de madeira com luzes vermelhas e verdes coloridas em um poste, com os fios presos ao carrinho e aos cabos de luz. Mais destacadamente, o inventor Garrett Morgan recebeu crédito por ter inventado o sinal de trânsito com base em seu design em forma de T, patenteado em 1923 e posteriormente vendido à General Electric.
Apesar da maior visibilidade de Morgan, o sistema instalado em Cleveland em 5 de agosto de 1914 é amplamente considerado o primeiro sinal de trânsito elétrico. Baseado no projeto de James Hoge, que recebeu a patente norte-americana 1.251.666 por seu "Sistema de Controle de Tráfego Municipal" em 1918, consistia em quatro pares de luzes vermelhas e verdes que serviam como indicadores de parada, cada um montado em um poste de esquina. Ligado a um switch operado manualmente dentro de uma cabine de controle, o sistema foi configurado para que sinais conflitantes fossem impossíveis. De acordo com um artigo do The Motorist, publicado pelo Cleveland Automobile Club em agosto de 1914: "Este sistema talvez seja destinado a revolucionar o manuseio do tráfego nas ruas congestionadas da cidade e deve ser seriamente considerado pelos comitês de trânsito para adoção geral".
