Neste dia, os aviões de guerra dos EUA lançam uma nova ofensiva contra o Japão, lançando 2.000 toneladas de bombas incendiárias em Tóquio ao longo das próximas 48 horas. Quase 16 milhas quadradas dentro e ao redor da capital japonesa foram incineradas e entre 80.000 e 130.000 civis japoneses foram mortos na pior tempestade de fogo registrada da história.
No início de 9 de março, as equipes da Força Aérea se reuniram nas Ilhas Marianas de Tinian e Saipan para um briefing militar. Eles estavam planejando um ataque a bomba em Tóquio que começaria naquela noite, mas com uma reviravolta: seus aviões seriam despidos de todas as armas, exceto a torre da cauda. A redução de peso aumentaria a velocidade de cada bombardeiro Superfortress e também aumentaria sua capacidade de carga de bombas em 65%, tornando cada avião capaz de transportar mais de sete toneladas. A velocidade seria crucial, e as equipes foram avisadas de que, se fossem abatidas, toda a pressa seria feita pela água, o que aumentaria suas chances de serem apanhadas pelas equipes de resgate americanas. Se aterrissassem em território japonês, eles só poderiam esperar o pior tratamento por parte dos civis, pois a missão naquela noite implicaria a morte de dezenas de milhares desses mesmos civis. "Você vai entregar o maior foguete que os japoneses já viram", disse o general Curtis LeMay dos EUA.
O atentado a bomba no subúrbio de Shitamachi, no centro de Tóquio, havia sido aprovado poucas horas antes. Shitamachi era composto por aproximadamente 750.000 pessoas que moravam em bairros apertados em prédios com estrutura de madeira. Incendiar esta “cidade do papel” foi uma espécie de experimento sobre os efeitos do bombardeio de fogo; também destruiria as indústrias leves, chamadas "fábricas-sombra", que produziam materiais de guerra pré-fabricados destinados às fábricas de aeronaves japonesas.
Os habitantes de Shitamachi nunca tiveram chance de se defender. Suas brigadas de incêndio eram irremediavelmente sub-tripuladas, mal treinadas e mal equipadas. Às 17h34, os bombardeiros Superfortress B-29 decolaram de Saipan e Tinian, atingindo seu alvo às 10h15 do dia 10 de março. Trezentos e trinta e quatro bombardeiros, voando a meros 500 pés, largaram suas cargas, criando uma fogueira gigante ventilada por ventos de 30 nós que ajudaram a arrasar Shitamachi e espalhar as chamas por Tóquio. Massas de civis japoneses em pânico e aterrorizados lutaram para escapar do inferno, sem sucesso. A carnificina humana foi tão grande que as névoas vermelho-sangue e o cheiro de carne queimada que subiram adoeceram os pilotos dos bombardeiros, forçando-os a pegar máscaras de oxigênio para não vomitar.
O ataque durou um pouco mais de três horas. “No rio Sumida preto, incontáveis corpos flutuavam, corpos vestidos, corpos nus, todos pretos como carvão. Foi irreal ”, registrou um médico no local. Apenas 243 aviadores americanos foram perdidos, considerando perdas aceitáveis.
