Depois de sobreviver a duas perigosas expedições exploratórias em áreas desconhecidas do oeste, Zebulon Pike morre durante uma batalha na Guerra de 1812.
Quando se tornou general em 1812, Pike já havia enfrentado muitas situações perigosas. Ele ingressou no exército aos 15 anos e, eventualmente, assumiu vários postos militares na fronteira americana. Em 1805, o general James Wilkinson ordenou que Pike liderasse 20 soldados em um reconhecimento do alto rio Mississippi. Esperando retornar antes que os rios congelassem, Pike e seu pequeno grupo partiram pelo Mississippi em um barco de quilha de 70 pés no início de agosto. O progresso lento, no entanto, significou que Pike e seus homens passaram um inverno difícil perto da atual Little Falls, Minnesota, antes de retornar na primavera seguinte.
Menos de três meses depois, Wilkinson ordenou que Pike seguisse para o oeste novamente. Dessa vez, Pike e seus homens exploraram as cabeceiras do rio Arkansas, uma rota que os levava ao Colorado. Lá, Pike viu o pico alto que agora leva seu nome e fez uma tentativa mal aconselhada de escalá-lo. Subestimando grosseiramente a altura da montanha e vestido apenas com finos uniformes de algodão, Pike e seus homens lutaram com neve profunda e temperaturas abaixo de zero antes de finalmente abandonar a subida.
Durante essa segunda expedição, Pike também se perdeu e vagou pelo território controlado pelos espanhóis. Uma patrulha espanhola o prendeu e o levou sob custódia. Embora Pike se tivesse indiscutivelmente perdido, ele também esperava que os espanhóis o capturassem para que ele pudesse ver mais do território deles. Essa estratégia arriscada valeu a pena. Não reconhecendo que estavam dando a Pike uma oportunidade de ouro para espionar o território, os espanhóis obrigaram seu prisioneiro a primeiro a Santa Fé e depois a Chihuahua, antes de finalmente libertá-lo perto da fronteira dos EUA na Louisiana.
Impressionados com sua ousadia e sua reputação como oficial eficiente, os militares promoveram Pike como general de brigada durante a Guerra de 1812. Tendo sobrevivido a duas perigosas viagens ao Extremo Oeste, Pike foi morto neste dia em 1813 enquanto liderava um ataque às tropas britânicas. Em Toronto. Ele tinha 34 anos.
