Thomas Edison recebe uma patente para sua câmera de filme, o Kinetograph. Edison havia desenvolvido a câmera e seu visualizador no início da década de 1890 e realizou várias demonstrações.
A câmera foi baseada em princípios fotográficos descobertos pelos pioneiros em fotografia ainda Joseph Nicephone Niepce e Louis Daguerre, da França. Em 1877, o inventor Edward Muybridge desenvolveu uma forma primitiva de filme quando Leland Stanford, governador da Califórnia, o convidou para desenvolver estudos fotográficos de animais em movimento. Muybridge desenvolveu um sistema engenhoso para fotografar movimentos sequenciais, instalando 24 câmeras conectadas a fios de tropeço esticados em uma pista de corrida. Quando o cavalo tropeçou em cada fio, as persianas se abriram. A série de fotos resultante pode ser projetada como algo semelhante a um filme. Esse avanço no início da década de 1870 inspirou outro aluno de movimento animal, Etienne Jules Marey, da França, a desenvolver em 1882 uma câmera rotativa, semelhante a um rifle, onde diferentes fotos foram tiradas em uma sequência rápida por um cartucho rotativo.
Diferentemente das câmeras anteriores, o Kinetoscope e Kinetograph de Edison usavam filme celulóide, inventado por George Eastman em 1889. Em fevereiro de 1893, Edison construiu um pequeno estúdio de cinema que poderia ser girado para capturar a melhor luz solar disponível. Ele mostrou a primeira demonstração de seus filmes, com três de seus trabalhadores fingindo ser ferreiro em maio de 1893.
A invenção inspirou os inventores franceses Louis e August Lumiere a desenvolver uma câmera e projetor, o Cinematographe, que permitia a um grande público assistir a um filme. Várias outras câmeras e projetores também foram desenvolvidos no final do século XIX.
Em 1898, Edison processou a American Mutoscope e a Biograph Pictures, alegando que o estúdio havia violado sua patente para o Kinetograph. Ele confiou o desenvolvimento da máquina a seu assistente, W.L.K. Dickson, que deixou a empresa de Edison em 1895 e ajudou a fundar a Biograph. No entanto, em 1902, o Tribunal de Apelações dos EUA decidiu que, embora Thomas Edison tivesse patenteado o Kinetograph, ele possuía apenas direitos sobre o sistema de roda dentada que movia o filme perfurado pela câmera, não todo o conceito da câmera de filme.
Em 1909, Edison e Biograph uniram forças com outros cineastas para criar a Motion Pictures Patents Company, uma organização dedicada a proteger patentes e impedir que outros atores entrassem na indústria cinematográfica. Em 1917, a Suprema Corte dissolveu a confiança e a Edison Company deixou a indústria cinematográfica no mesmo ano.
