O comodoro Matthew Calbraith Perry, representando o governo dos EUA, navega na Baía de Tóquio, no Japão, com um esquadrão de quatro navios. Por um tempo, as autoridades japonesas se recusaram a falar com Perry, mas, sob ameaça de ataque dos navios americanos superiores, aceitaram cartas do presidente Millard Fillmore, tornando os Estados Unidos a primeira nação ocidental a estabelecer relações com o Japão desde que foi declarado fechado para o Japão. estrangeiros dois séculos antes. Somente holandeses e chineses puderam continuar o comércio com o Japão depois de 1639, mas esse comércio foi restrito e confinado à ilha de Dejima em Nagasaki.
Depois de dar tempo ao Japão para considerar o estabelecimento de relações externas, o comodoro Perry retornou a Tóquio com nove navios em março de 1854. Em 31 de março, assinou o Tratado de Kanagawa com o governo japonês, abrindo os portos de Shimoda e Hakodate ao comércio americano e permitindo a criação de um consulado dos EUA no Japão. Em abril de 1860, os primeiros diplomatas japoneses a visitar uma potência estrangeira em mais de 200 anos chegaram a Washington, DC, e permaneceram na capital dos EUA por várias semanas, discutindo a expansão do comércio com os Estados Unidos. Tratados com outras potências ocidentais se seguiram logo depois, contribuindo para o colapso do xogunato e, finalmente, a modernização do Japão.
