Meses antes do seu lançamento, o filme de referência de Orson Welles Cidadão Kane começou a gerar tanta controvérsia que o Radio City Music Hall se recusou a mostrá-lo. Em vez de, Cidadão Kane, agora reverenciado como um dos maiores filmes da história, estreou no menor RKO Palace Theatre neste dia de 1941.
Quando ele começou a trabalhar Cidadão Kane, Welles, 24 anos, já havia se destacado como ator de Hollywood enfant terrível. Ele encontrou o sucesso pela primeira vez na Broadway e no rádio; sua versão transmitida em outubro de 1938 do clássico de ficção científica A guerra dos Mundos era tão realista que alguns ouvintes realmente acreditavam que os marcianos haviam invadido Nova Jersey. Tendo assinado um contrato lucrativo com os estúdios da RKO, Welles estava lutando para encontrar um assunto para seu primeiro longa-metragem quando seu amigo, o escritor Herman Mankiewicz, sugeriu que ele o baseasse na vida do barão editorial William Randolph Hearst. Hearst presidiu o principal império de jornais do país, governando San Simeon, uma propriedade extensa situada no topo de uma colina ao longo da costa central da Califórnia.
Uma visualização de Cidadão Kane no início de fevereiro de 1941, recebera críticas quase universalmente favoráveis dos críticos. No entanto, um espectador, o principal colunista de fofocas de Hollywood Hedda Hopper, ficou furioso com o filme e com a interpretação de Welles por seu protagonista, Charles Foster Kane. Ela levou suas preocupações ao próprio Hearst, que logo começou a fazer uma campanha em larga escala contra Welles e seu filme, impedindo os jornais Hearst de veicular anúncios para ele e contando com o apoio de figurões de Hollywood como Louis B. Mayer, da Metro-Goldwyn- Mayer. Dizia-se que Hearst estava particularmente zangado com a representação do personagem de um personagem baseado em sua companheira, Marion Davies, uma ex-dançarina que ele ajudou a se tornar uma atriz popular de Hollywood. Por sua parte, Welles ameaçou processar Hearst por tentar reprimir o filme e também processar RKO se a empresa não o lançar.
Quando Cidadão Kane finalmente aberto em maio de 1941, foi um fracasso nas bilheterias. Embora as críticas tenham sido favoráveis e ele tenha sido indicado para nove Oscar, Welles foi vaiado na cerimônia do Oscar daquele ano e a RKO arquivou o filme em silêncio. Apenas alguns anos depois, quando foi relançado, que Cidadão Kane começou a receber elogios merecidos por sua câmera pioneira e trabalho sonoro, além de sua complexa mistura de drama, comédia negra, história, biografia e até reportagem falsa ou imagens "mockumentary" que informaram centenas de filmes produzidos desde então. Ele está sempre no topo das listas de críticos de cinema, mais notavelmente conquistando o primeiro lugar na pesquisa do American Film Institute das 100 Melhores Filmes da América.
Depois de Cidadão Kane, Os diversos trabalhos de Welles consistiram em tudo, desde adaptações shakespearianas a documentários. Alguns de seus filmes mais aclamados incluíam O estranho (1946), A Senhora de Xangai (1948) e Carrilhões à meia-noite (1966). Nos seus últimos anos, ele narrou documentários e apareceu em comerciais e deixou vários filmes inacabados quando morreu aos 70 anos, em 10 de outubro de 1985.
