Neste dia de 1961, um incêndio em um circo no Brasil mata mais de 300 pessoas e queima gravemente centenas a mais. A causa do incêndio nunca foi determinada de maneira conclusiva, mas pode ter sido o resultado de faíscas de um trem passando nas proximidades.

A semana de Natal estava apenas começando, as crianças haviam acabado de começar suas férias de inverno, e os ânimos estavam altos para os 2.500 presentes no Gran Circo Norte Americano, a versão brasileira dos Ringling Brothers da América. A grande tenda azul e branca foi montada do outro lado da baía do Rio de Janeiro e estava lotada. Tudo parecia correr como planejado quando o desastre ocorreu repentinamente.

Antonietta Estavanovich, uma trapezista, foi a primeira a ver as chamas. Do alto da varanda, ela podia ver o teto da tenda começando a queimar. Quando a multidão ficou ciente do incêndio, o pandemônio se seguiu e as pessoas foram pisoteadas enquanto tentavam sair. Em um caso relatado, um escoteiro que estava no circo puxou uma faca, abriu um buraco na tenda e conseguiu tirar sua família com segurança. Centenas de outros, no entanto, não tiveram a mesma sorte. 323 pessoas, muitas delas crianças, morreram no incêndio. Pelo menos 500 pessoas ficaram gravemente feridas, devido a queimaduras, inalação de fumaça e atropelamento.