O presidente do Supremo Tribunal dos EUA, Charles Evans Hughes (1862-1948), teve uma carreira pública extraordinária. Além de servir como chefe de justiça em 1930-1941, ele foi governador de Nova York (1907-1910), juiz da Suprema Corte (1910-1916), candidato republicano à presidência (1916), secretário de estado (1921-1925) e World Juiz do tribunal (1928-1930). Sua ascensão na vida pública deveu-se em grande parte à sua inteligência, senso de dever, capacidade de trabalho duro e auto-suficiência.
Uma criança precoce, Hughes aprendeu a ler aos três anos e meio. Antes dos seis anos, ele estava lendo e recitando versículos do Novo Testamento, fazendo aritmética mental e estudando francês e alemão. Depois de apenas três anos e meio de educação formal, ele se formou no colegial aos 13 anos. Depois de se formar em Phi Beta Kappa na Brown University, Hughes foi para a Columbia Law School, onde ficou em primeiro lugar na classe. Quando ele fez o exame em Nova York em 1884, ele recebeu a nota mais alta dada até aquele momento, 99 1/2 por cento. Ele tinha uma memória fotográfica e podia ler um parágrafo de relance, um tratado à noite. Essas habilidades fizeram de Hughes um oponente formidável no bar - ele exerceu advocacia por quase trinta anos - e contribuiu para seu sucesso como político, juiz e negociador.
Para Hughes, dever significava fazer coisas dignas e fazê-las bem. Ele dirigiu-se sem piedade. Seu senso de dever o levou ao serviço público e permitiu que ele se destacasse em quase tudo o que empreendia. Hughes não tinha conselheiros pessoais ou políticos, nem favoritos, nem confidentes. Herbert Hoover disse uma vez que ele era o homem mais independente que ele já conhecera. Ele fez seus próprios julgamentos com base em suas próprias análises. No trabalho, ele era organizado, intenso e sério, e tinha pouco tempo para brincadeiras. Esse lado dele deu origem a uma imagem pública distante, fria e sem humor.Em casa, no entanto, ele mostrou calor e humor; ele era um marido sensível e um pai carinhoso de três filhos.
Hughes chegou perto de ser eleito presidente em 1916. Uma mudança de menos de quatro mil votos na Califórnia daria a ele os votos eleitorais desse estado e a presidência. Se Hughes não tivesse projetado uma imagem pública tão austera (ou se tivesse garantido o apoio do governador Hiram W. Johnson), ele provavelmente teria sido eleito.
Como secretário de Estado nas administrações de Harding e Coolidge, Hughes negociou um tratado de paz separado com a Alemanha quando o Senado não conseguiu ratificar o Tratado de Versalhes. Ele também presidiu a Conferência de Desarmamento de Washington em 1921-1922, apoiou a participação dos EUA na Corte Mundial e reteve o reconhecimento americano da União Soviética. Embora tenha servido a dois presidentes que capitalizaram politicamente a rejeição da visão de internacionalismo de Woodrow Wilson, ele conduziu uma política externa que reconheceu as responsabilidades internacionais dos Estados Unidos. Na América Latina, ele procurou um meio de reduzir a intervenção dos EUA enquanto defendia uma concepção tradicional do interesse nacional. Na Europa, ele afirmou um papel construtivo para os Estados Unidos, evitando compromissos formais que envolveriam o Congresso ou entusiasmaram a opinião pública.
Como chefe de justiça, Hughes liderou a Suprema Corte durante um dos períodos mais difíceis. Ele presidiu a transformação da Corte de seu papel básico de defensor dos direitos de propriedade em protetor das liberdades civis, escrevendo as opiniões marcantes do período sobre liberdade de expressão e imprensa - Near vs. Minnesota, Stromberg vs. Califórnia e DeJonge vs. Oregon. Ele também se opôs com sucesso ao plano do presidente Franklin D. Roosevelt de "arrumar" a Suprema Corte em 1937.
O companheiro do leitor para a história americana. Eric Foner e John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos os direitos reservados.
