Em 26 de dezembro de 1956, a montadora visionária Preston Tucker morre de câncer de pulmão. Ele tinha apenas 53 anos.
Tucker iniciou sua carreira na indústria automobilística como mensageiro da General Motors. No entanto, ele rapidamente saiu da sala de correspondência e, antes de completar 30 anos, era vice-presidente de uma concessionária Packard em Indianápolis. Lá, ele fez amizade com o designer de carros Henry Miller, e os dois conversavam frequentemente sobre como construir um automóvel realmente excelente. Eles se uniram para construir carros de corrida para a Ford na década de 1930, mas quando os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial, Tucker voltou sua atenção para o esforço de guerra. Ele inventou e fabricou uma torre de armas para navios da Marinha.
Assim que a guerra terminou, no entanto, Tucker estava pronto para iniciar a produção em sua própria linha de carros que, diferentemente dos modelos reciclados de 1942 que a maioria das empresas automobilísticas estavam produzindo, eram inteiramente novos. Com sua forma de lágrima aerodinâmica e baixa, os carros Tucker não se pareciam com nada que alguém já tinha visto. (“Parece”, escreveu um repórter, “como se estivesse fazendo 90 mesmo quando está parado.”) Eles dirigiram assim também: os motores montados na traseira eram motores de helicóptero modificados e tinham freios a disco, injeção de combustível, transmissões e um terceiro farol “Cyclops” que estava conectado ao volante e girava com as rodas do carro. Os recursos de segurança anteriores eram numerosos: painéis acolchoados, pára-brisas de vidro de segurança “pop-out” e uma armação de carbono reforçada. (O carro deveria ter cintos de segurança, até que um dos assistentes de Tucker o convenceu de que eles fariam o carro parecer menos resistente e menos seguro do que era.)
Para construir esse incrível "Tucker Torpedo", a montadora alugou uma antiga fábrica da Dodge perto de Chicago da Administração Federal de Recursos de Guerra, que estava construindo bombardeiros B-29 lá. Enquanto esperavam a liberação da WAA, Tucker e sua equipe construíram manualmente 50 protótipos de carros à mão. (O primeiro, chamado “Ganso da Lata”, foi martelado em chapas de aço porque os engenheiros não conseguiram encontrar argila suficiente para uma maquete em grande escala.) Enquanto isso, como a empresa estava quase completamente quebrada, eles solicitaram aos investidores o melhor que podiam. . Primeiro, eles venderam franquias de revendedores; depois eles venderam ações ao público; depois começaram a vender acessórios para automóveis, como rádios e capas de bancos, tudo antes do Torpedo chegar à linha de montagem.
Aparentemente, essa foi a última gota para o Departamento de Justiça e a Comissão de Valores Mobiliários, que iniciou uma investigação em maio de 1948. O argumento do governo federal era que Tucker nunca planejou construir carros, de acordo com essa linha de raciocínio, ele apenas enganar seus investidores e fechar o negócio. Como esse não era o caso, os promotores se esforçaram para convencer o júri; de fato, as acusações eram tão ilusórias que o advogado de Tucker nem se deu ao trabalho de montar uma defesa. Tucker foi absolvido em janeiro de 1950, mas o dano já estava feito: Tucker perdeu todos os seus investidores, teve que demitir todos os seus trabalhadores e nunca construiu outro Torpedo.
Em 1988, o diretor Francis Ford Coppola fez um filme biográfico chamado "Tucker: O Homem e o Seu Sonho". Recebeu muitos elogios da crítica, mas talvez os carros de Tucker nunca realmente encontrassem seu público, e o estúdio acabou perdendo dinheiro no filme.
