Também conhecido como Guerra dos Sete Anos, esse conflito do Novo Mundo marcou outro capítulo da longa luta imperial entre a Grã-Bretanha e a França. Quando a expansão da França no vale do rio Ohio trouxe repetidos conflitos com as reivindicações das colônias britânicas, uma série de batalhas levou à declaração oficial de guerra britânica em 1756. Impulsionados pelo financiamento do futuro primeiro-ministro William Pitt, os britânicos mudaram a maré com vitórias em Louisbourg, Fort Frontenac e reduto franco-canadense de Quebec. Na conferência de paz de 1763, os britânicos receberam os territórios do Canadá da França e da Flórida da Espanha, abrindo o vale do Mississippi para a expansão para o oeste.
A Guerra dos Sete Anos (chamada Guerra Francesa e Indiana nas colônias) durou de 1756 a 1763, formando um capítulo na luta imperial entre a Grã-Bretanha e a França, chamada Segunda Guerra dos Cem Anos. No início da década de 1750, a expansão da França no vale do rio Ohio colocou-o repetidamente em conflito com as reivindicações das colônias britânicas, especialmente da Virgínia. Durante 1754 e 1755, os franceses derrotaram em rápida sucessão o jovem George Washington, general Edward Braddock, e o sucessor de Braddock, governador William Shirley, de Massachusetts.
Em 1755, o governador Shirley, temendo que os colonos franceses na Nova Escócia (Acadia) ficassem do lado da França em qualquer confronto militar, expulsou centenas deles para outras colônias britânicas; muitos dos exilados sofreram cruelmente. Durante esse período, o esforço militar britânico foi prejudicado pela falta de interesse em casa, pelas rivalidades entre as colônias americanas e pelo maior sucesso da França em obter o apoio dos índios. Em 1756, os britânicos declararam formalmente guerra (marcando o início oficial da Guerra dos Sete Anos), mas seu novo comandante na América, Lord Loudoun, enfrentou os mesmos problemas que seus antecessores e teve pouco sucesso contra os franceses e seus aliados indianos.
A maré mudou em 1757 porque William Pitt, o novo líder britânico, via os conflitos coloniais como a chave para a construção de um vasto império britânico. Tomando emprestado pesadamente para financiar a guerra, ele pagou a Prússia para lutar na Europa e reembolsou as colônias por levantar tropas na América do Norte. Em julho de 1758, os britânicos conquistaram sua primeira grande vitória em Louisbourg, perto da foz do rio St. Lawrence. Um mês depois, eles tomaram Fort Frontenac no extremo oeste do rio. Então eles fecharam em Quebec, onde o general James Wolfe obteve uma vitória espetacular nas planícies de Abraão, em setembro de 1759 (embora ele e o comandante francês, o marquês de Montcalm, tenham sido fatalmente feridos). Com a queda de Montreal em setembro de 1760, os franceses perderam sua última posição no Canadá. Logo, a Espanha se juntou à França contra a Inglaterra e, durante o resto da guerra, a Grã-Bretanha concentrou-se em tomar territórios franceses e espanhóis em outras partes do mundo.
Na conferência de paz de 1763, os britânicos receberam o Canadá da França e a Flórida da Espanha, mas permitiram que a França mantivesse suas ilhas açucareiras nas Índias Ocidentais e deu a Louisiana à Espanha. O tratado fortaleceu significativamente as colônias americanas, removendo seus rivais europeus ao norte e ao sul e abrindo o vale do Mississippi para a expansão para o oeste.
O companheiro do leitor na história militar. Editado por Robert Cowley e Geoffrey Parker. Copyright © 1996 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos os direitos reservados.
