Em dezembro de 1944, Adolph Hitler tentou dividir os exércitos aliados no noroeste da Europa por meio de uma surpresa blitzkrieg lançada através das Ardenas para Antuérpia. Apanhadas de surpresa, as unidades americanas travaram batalhas desesperadas para conter o avanço alemão em St.-Vith, Elsenborn Ridge, Houffalize e Bastogne. Enquanto os alemães avançavam mais fundo nas Ardenas, na tentativa de garantir pontes vitais, a linha Aliada assumiu a aparência de uma grande protuberância, dando origem ao nome da batalha. A bem-sucedida manobra do tenente-general George S. Patton do Terceiro Exército para Bastogne mostrou-se vital para a defesa aliada, levando à neutralização da contra-ofensiva alemã, apesar das pesadas baixas.
Seu objetivo era dividir os exércitos aliados por meio de uma surpresa lançada pelas Ardenas até Antuérpia, marcando uma repetição do que os alemães haviam feito três vezes anteriormente em setembro de 1870, agosto de 1914 e maio de 1940. Apesar da propensão histórica da Alemanha por montando contra-ofensivas quando as coisas pareciam sombrias, a liderança dos Aliados calculou mal e deixou as Ardenas levemente defendidas por apenas duas divisões americanas inexperientes e duas agredidas.
Em 16 de dezembro, três exércitos alemães (mais de um quarto de milhão de soldados) iniciaram a batalha mais mortal e desesperada da guerra no oeste, nas Ardenas com estradas, estradas e florestas densamente arborizadas. A região outrora quieta tornou-se tumultuada quando as unidades americanas foram flagradas e travaram batalhas desesperadas para conter o avanço alemão em St.-Vith, Elsenborn Ridge, Houffalize e, mais tarde, Bastogne, que foi defendida pela 101ª Divisão Aerotransportada. A inexperiente Divisão 106 dos EUA foi quase aniquilada, mas mesmo derrotada ajudou a ganhar tempo para a brilhante defesa do brigadeiro-general Bruce C. Clarke de St.-Vith. À medida que os exércitos alemães se aprofundavam nas Ardenas, na tentativa de garantir rapidamente pontes vitais a oeste do rio Meuse, a linha que definia a frente aliada assumiu a aparência de uma grande protrusão ou protuberância, o nome pelo qual a batalha seria para sempre conhecida .
Uma escassez crucial de combustível na Alemanha e a galanteria das tropas americanas que lutam nas florestas congeladas das Ardenas foram fatais para a ambição de Hitler de arrebatar, se não a vitória, pelo menos um empate com os Aliados no oeste. A notável façanha do tenente-general George S. Patton de retirar o Terceiro Exército a noventa graus de Lorena para aliviar a cidade sitiada de Bastogne foi a chave para frustrar a contra-ofensiva alemã. A Batalha do Bulge foi a ação mais cara já realizada pelo Exército dos EUA, que sofreu mais de 100.000 baixas.
O companheiro do leitor na história militar. Editado por Robert Cowley e Geoffrey Parker. Copyright © 1996 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos os direitos reservados.
