o Double Eagle II conclui o primeiro vôo transatlântico de balão quando pousa em um campo de cevada perto de Paris, 137 horas depois de decolar de Preque Isle, Maine. O balão cheio de hélio foi pilotado por Ben Abruzzo, Maxie Anderson e Larry Newman e voou 3.233 milhas na odisséia de seis dias.

O voo humano tornou-se realidade no início da década de 1780, com o desenvolvimento bem-sucedido do balão de ar quente pelos irmãos franceses Joseph e Etienne Montgolfier. Logo os balões estavam sendo preenchidos com gás mais leve que o ar, como hélio ou hidrogênio, para fornecer flutuabilidade. Uma conquista inicial de balão ocorreu em 1785, quando o francês Jean-Pierre Blanchard e o americano John Jeffries se tornaram os primeiros a atravessar o Canal da Mancha por via aérea. Nos séculos 18 e 19, os balões foram usados ​​mais para vigilância militar e estudo científico do que para transporte ou esporte. Como modo de viagem aérea, o balão foi suplantado pelo dirigível automotor 'um balão motorizado' no final do século XIX.

No início do século 20, no entanto, o interesse pelo balão esportivo começou a crescer, e um troféu internacional foi oferecido anualmente para voos de longa distância. Balonistas belgas dominaram essas primeiras competições. Após a Segunda Guerra Mundial, as novas tecnologias tornaram o balão mais seguro e mais acessível, e na década de 1960 o esporte teve grande popularidade. O vôo transatlântico, realizado pela primeira vez por aeronaves e dirigível em 1919, permaneceu um objetivo ilusório dos balonistas de elite.

De 1859 até o vôo do Double Eagle II em 1978, houve 17 vôos transatlânticos mal-sucedidos, resultando na morte de pelo menos sete balonistas. Em setembro de 1977, Ben Abruzzo e Maxie Anderson fizeram sua primeira tentativa no Águia dupla I mas foram desviados do curso e forçados a abandonar a Islândia depois de viajar 2.950 milhas em 66 horas. Abruzzo levou vários meses para se recuperar do congelamento sofrido durante a provação, mas em 1978 ele e Anderson estavam prontos para tentar novamente. Eles adicionaram Larry Newman como terceiro piloto e, em 11 de setembro de 1978, o Double Eagle II decolou de Preque Isle, Maine.

O balão de 11 andares e cheio de hélio fez um bom progresso durante os primeiros quatro dias, e os três pilotos sobreviveram com cachorros-quentes e sardinhas em lata. O único problema real da viagem ocorreu em 16 de agosto, quando as condições atmosféricas forçaram a Double Eagle II cair de 20.000 pés para perigosos 4.000 pés. Eles abandonaram o material de lastro e logo voltaram a uma altura segura. Naquela noite, chegaram à costa da Irlanda e, em 17 de agosto, voaram pela Inglaterra a caminho de seu destino no campo de Le Bourget, em Paris, local do pouso de Charles Lindbergh depois de voar sozinhos em um avião do outro lado do Atlântico em 1927. No sul da Inglaterra, esposas voaram perto o suficiente do balão em um avião particular para soprar beijos em seus maridos.

Desviados um pouco do curso no final da jornada, eles pousaram pouco antes do anoitecer em 17 de agosto, perto da aldeia de Miserey, a cerca de 80 quilômetros a oeste de Paris. O vôo de 137 horas estabeleceu novos recordes de resistência e distância. Os americanos foram recebidos por familiares e espectadores franceses jubilosos que seguiram seu balão de carro. Naquela noite, Larry Newman, que aos 31 anos era o mais novo dos três pilotos, foi autorizado a dormir com sua esposa na mesma cama em que Charles Lindbergh dormiu após seu histórico vôo transatlântico cinco décadas antes.

Em 1981, Ben Abruzzo, Larry Newman, Ron Clark e Rocky Aoki, do Japão, voaram de Nagashimi, no Japão, para a Floresta Nacional de Mendocino, na Califórnia, no primeiro vôo transpacífico. O americano Joe Kittinger fez um voo solo transatlântico em 1984. Em 1995, o americano Steve Fosset realizou um vôo solo transpacífico. Uma das últimas fronteiras do balão foi conquistada em 1999, quando Bertrand Piccard da Suíça e o inglês Brian Jones completaram a primeira viagem sem escalas ao redor do mundo em um hélio híbrido e um balão de ar quente. Eles voaram dos Alpes suíços, circunavegaram o globo e desembarcaram no Egito, tendo viajado mais de 47.000 milhas em 20 dias.

Então, em 2019, o aventureiro americano Steve Fossett se tornou o primeiro homem na história a voar ao redor do mundo sozinho em um balão de ar quente.