Um incêndio na plataforma de lançamento durante os testes do programa Apollo em Cape Canaveral, Flórida, mata os astronautas Virgil "Gus" Grissom, Edward H. White II e Roger B. Chafee. Uma investigação indicou que um fio elétrico defeituoso dentro do Apollo 1 módulo de comando foi a provável causa do incêndio. Os astronautas, os primeiros americanos a morrer em uma nave espacial, estavam participando de uma simulação do Apollo 1 lançamento agendado para o próximo mês.
O programa Apollo foi iniciado pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) após a declaração do presidente John F. Kennedy, em 1961, da meta de desembarcar homens na Lua e trazê-los de volta à Terra com segurança até o final da década. O chamado "tiro na lua" foi o maior empreendimento científico e tecnológico da história. Em dezembro de 1968, Apollo 8 foi a primeira nave espacial tripulada a viajar para a Lua e, em 20 de julho de 1969, os astronautas Neil A. Armstrong e Edwin "Buzz" Aldrin Jr. caminharam na superfície lunar. Ao todo, foram 17 missões Apollo e seis pousos lunares.
