O marechal de campo alemão Alfred von Schlieffen, idealizador de uma estratégia militar alemã agressiva que em breve será usada, de forma modificada, no início da Grande Guerra, morre neste dia de 1913 em Berlim.
Filho de um general prussiano, Schlieffen entrou no exército em 1854 e participou da Guerra das Sete Semanas com a Áustria em 1866 e da Guerra Franco-Prussiana de 1870-71. Nas décadas seguintes, Schlieffen subiu nas fileiras do Grande Estado Maior, um corpo de elite de cerca de 650 oficiais que serviu como o nexo estratégico do exército prussiano. Ele se tornou seu chefe em 1891.
Nos anos desde o final da Guerra Franco-Prussiana e do acordo de aliança alemã com a Áustria-Hungria em 1879, os antecessores de Schlieffen, Alfred von Waldersee e Helmuth von Moltke (conhecido como Moltke, o sobrinho mais velho, também chamado Helmuth, serviriam como chefe do Estado Maior durante a Grande Guerra), havia trabalhado no desenvolvimento de uma potencial estratégia militar para combater uma futura guerra de duas frentes contra a França e a Rússia. Quando Schlieffen assumiu, ele continuou esses esforços, vendo uma guerra como uma probabilidade cada vez mais distinta. O planejamento foi presciente. A França e a Rússia são improváveis, dado o status de uma democracia progressista e a de monarquia tirânica de fato se uniram em uma aliança em 1894, em grande parte em resposta à ameaça alemã.
Schlieffen acreditava que a melhor aposta da Alemanha era envolver a França primeiro, atacando através da Bélgica e Holanda e envolvendo o oeste da França antes de finalmente tomar Paris, terminando decisivamente o status da França como uma grande potência. Enquanto isso, um exército alemão menor deteria a Rússia no leste de Schlieffen, que acreditava que a Rússia não seria capaz de mobilizar suas forças com rapidez suficiente para oferecer um desafio formidável. Essa estratégia, delineada em um memorando informal que Schlieffen escreveu no final de 1905, próximo ao fim de seu mandato como chefe, passou a ser conhecida como Plano Schlieffen.
Menos de dois anos após a morte de Schlieffen, o exército alemão, sob o comando de seu sucessor, Helmuth von Moltke (o mais jovem), invadiu a Bélgica a caminho da França, violando a neutralidade daquele país e transformando efetivamente um conflito menor em uma guerra geral na Europa e, eventualmente, global.
O fracasso do Plano Schlieffen em alcançar rápida e decisivamente os objetivos da Alemanha no final de 1914 foi atribuído de várias maneiras às falhas inerentes ao próprio plano e à sua execução incorreta sob Moltke, que modificou significativamente o esboço estabelecido por Schlieffen, recusando-se a invadir Holanda e recusando-se a enfraquecer significativamente seu exército na Frente Oriental em prol de uma rápida vitória no oeste. De fato, a combinação do cronograma apertado do plano; uma resistência francesa que era mais forte que o esperado; Mobilização rápida e eficaz da Rússia; ea dificuldade geral de mover e suprir as tropas alemãs e realizar comunicações efetivas em tão grande escala no oeste provou ser muito difícil ea estratégia decisiva prevista por Schlieffen e posta em prática por Moltke deu lugar à realidade de um conflito mais longo e cansativo.
