Hiram Rhoades Revels, um republicano de Natchez, Mississippi, é empossado no Senado dos EUA, tornando-se o primeiro afro-americano a participar do Congresso.

Durante a Guerra Civil, Revels, um ministro com formação superior, ajudou a formar regimentos do exército afro-americano pela causa da União, fundou uma escola para homens libertos e serviu como capelão do exército da União. Postado em Mississippi, Revels permaneceu no antigo estado confederado após a guerra e entrou na política sul da era da reconstrução.

Em 1867, a primeira Lei de Reconstrução foi aprovada por um Congresso dos EUA dominado pelos republicanos, dividindo o Sul em cinco distritos militares e concedendo sufrágio a todos os cidadãos do sexo masculino, independentemente da raça. Uma comunidade afro-americana politicamente mobilizada juntou-se a aliados brancos nos estados do sul para eleger o partido republicano ao poder, o que, por sua vez, trouxe mudanças radicais em todo o sul. Em 1870, todos os ex-estados confederados haviam sido readmitidos na União, e a maioria era controlada pelo Partido Republicano, graças em grande parte ao apoio dos eleitores afro-americanos.

Em 20 de janeiro de 1870, Hiram R. Revels foi eleito pela legislatura do Mississippi para preencher a vaga no Senado, uma vez ocupada por Jefferson Davis, ex-presidente da Confederação. Em 25 de fevereiro, dois dias após a concessão do Mississippi à representação no Congresso pela primeira vez desde que se separou em 1861, Revels foi empossado.

Embora os republicanos afro-americanos nunca tenham obtido cargos políticos na proporção da esmagadora maioria eleitoral, Revels e outros 15 homens afro-americanos atuaram no Congresso durante a Reconstrução, mais de 600 atuaram em legislaturas estaduais e centenas de afro-americanos ocuparam cargos locais.