Neste dia em 1809, Abraham Lincoln nasceu em Hodgenville, Kentucky.
Lincoln, um dos presidentes mais admirados da América, cresceu como membro de uma família pobre em Kentucky e Indiana. Ele freqüentou a escola por apenas um ano, mas depois leu por conta própria em um esforço contínuo para melhorar sua mente. Como adulto, ele viveu em Illinois e realizou uma variedade de trabalhos, incluindo passagens como postmaster, agrimensor e lojista, antes de entrar na política. Serviu na legislatura de Illinois de 1834 a 1842 e no Congresso de 1847 a 1849, e depois se tornou advogado. Em 1842, Lincoln se casou com Mary Todd; juntos, o casal criou quatro filhos.
Lincoln voltou à política durante a década de 1850, uma época em que a divisão de longa data da nação sobre a escravidão estava aumentando, particularmente em novos territórios sendo adicionados à União. Como líder do novo Partido Republicano, Lincoln era considerado politicamente moderado, mesmo na questão da escravidão. Ele defendeu a restrição da escravidão aos estados em que ela já existia e descreveu a prática em uma carta como uma questão menor ainda em 1854. Em uma corrida senatorial de 1858, quando o sentimento secessionista se formava entre os estados do sul, ele alertou, uma casa dividido contra si mesmo não suporta. Ele não ganhou a cadeira no Senado, mas ganhou reconhecimento nacional como uma forte força política. O oratório inspirador de Lincoln acalmou uma população preocupada com as ameaças secessionistas dos estados do sul e aumentou sua popularidade.
Como candidato à presidência nas eleições de 1860, Lincoln tentou tranquilizar os interesses dos proprietários de escravos de que, apesar de favorecer a abolição, ele não tinha intenção de acabar com a prática em estados onde já existia e priorizava salvar a União contra a libertação de escravos. Quando ele ganhou a presidência por aproximadamente 400.000 votos populares e levou o Colégio Eleitoral, ele recebeu uma bomba relógio. Suas concessões a proprietários de escravos não impediram a Carolina do Sul de liderar outros estados em um êxodo da União que começou logo após sua eleição. Em 1º de fevereiro de 1861, Mississippi, Flórida, Alabama, Geórgia, Louisiana e Texas também haviam se separado. Logo depois, a Guerra Civil começou. À medida que a guerra avançava, Lincoln se aproximou de comprometer a si próprio e à nação ao movimento abolicionista e, em 1863, finalmente assinou a Proclamação de Emancipação. O documento libertou escravos nos estados confederados, mas não abordou a legalidade da escravidão no Missouri, Kansas ou Arkansas, ou o que era então o território de Nebraska.
Lincoln era o presidente mais alto dos 6 ′ 4. Quando jovem, ele impressionou os outros com sua pura força física - ele era um lutador lendário em Illinois - e entretinha amigos e estranhos com sua sagacidade seca e folclórica, que ainda estava em evidência. anos depois. Exasperado com uma derrota militar da Guerra Civil após outra, Lincoln escreveu a um general letárgico, se você não estiver usando o exército, gostaria de emprestá-lo por um tempo. Um amante dos animais, Lincoln declarou certa vez: "Eu não me importo com a religião de um homem cujo cachorro e gato não sejam os melhores para ela". Apropriadamente, vários animais de estimação passaram a residir na Casa Branca Lincoln, incluindo um peru chamado Jack e uma cabra chamada Nanko. O filho de Lincoln, Tad, costumava prender Nanko em uma pequena carroça e dirigia pelos jardins da Casa Branca.
O senso de humor de Lincoln pode ter ajudado a esconder crises recorrentes de depressão. Ele admitiu a amigos e colegas que sofria de intensa melancolia e hipocondria a maior parte de sua vida adulta. Talvez, para lidar com isso, Lincoln tenha se envolvido em um humor desagradável, até se repreendendo por sua aparência famosa e caseira. Quando um oponente em um debate sobre a corrida no Senado em 1858 o chamou de duas caras, ele respondeu: Se eu tivesse outra cara, você acha que usaria essa?
Lincoln é lembrado como o Grande Emancipador. Embora tenha discutido sobre a escravidão nos primeiros anos de sua presidência, seu maior legado foi seu trabalho para preservar a União e sua assinatura da Proclamação de Emancipação. Para os simpatizantes confederados, no entanto, a assinatura de Lincoln da Proclamação de Emancipação reforçou sua imagem como um déspota odiado e, finalmente, levou John Wilkes Booth a assassiná-lo em 14 de abril de 1865. Seu cavalo favorito, Old Bob, puxou seu carro funerário.
