Uma explosão maciça destrói o Los Angeles Times construindo no centro da cidade, matando 21 e ferindo muito mais. Desde a Los Angeles Times Como o editor Harrison Otis, um virulento oponente dos sindicatos, acreditava que a bomba era dirigida a ele, ele contratou o principal detetive particular do país, William J. Burns, para resolver o caso. Além de numerosos editoriais contra sindicatos, a Otis era líder da Associação de Comerciantes e Manufatura, um poderoso grupo de empresários com extensas conexões políticas.
A investigação de Burns levou-o ao sindicato dos trabalhadores em pontes e estruturas de ferro e seu tesoureiro, John J. McNamara. Em abril de 1911, depois que Burns obteve uma confissão de Ortie McManigal, que supostamente tinha sido o intermediário entre McNamara e dois especialistas em bombas, ele prendeu pessoalmente John McNamara e seu irmão em Indiana. Sem nenhuma autoridade legal, Burns também conseguiu levar os irmãos para a Califórnia, onde seriam processados.
Membros do sindicato e partidários de esquerda reuniram-se em torno dos irmãos McNamara. Depois que um grande fundo de defesa foi levantado, os representantes sindicais pediram a Clarence Darrow que aceitasse o caso. Darrow, que era o melhor advogado de defesa que os EUA tinham para oferecer, já havia conseguido "Big Bill" Haywood, líder sindical dos Trabalhadores Industriais do Mundo, acusado de assassinato em Idaho alguns anos antes. Oferecido $ 50.000, ele relutantemente aceitou o caso.
Embora a opinião pública apoiasse os McNamaras, a investigação de Darrow estava apresentando evidências para provar que os irmãos eram realmente culpados. Pior ainda, os membros da equipe de defesa tentavam subornar o júri apenas para acompanhar as táticas de suborno da própria promotoria. Darrow fez um acordo com Otis e os promotores de justiça que os irmãos se declarariam culpados por escapar da pena de morte, o que eles fizeram.
No entanto, essa resolução não foi satisfatória para nenhum dos lados, e Darrow foi pego no meio. Otis providenciou a acusação de Darrow por acusações de suborno e o sindicato abandonou o grande advogado de defesa. Eles não apenas se recusaram a pagar sua taxa pelo caso McNamara, mas se recusaram a ajudar em sua defesa. Earl Rogers, um notório bêbado, mas também um advogado impetuoso, formidável e eficaz de Los Angeles, aceitou o caso de Darrow.
Após um longo julgamento, Rogers garantiu um julgamento por Darrow, que mais tarde foi absolvido após um segundo julgamento. Darrow passou a tentar casos ainda mais distintos, incluindo o julgamento de assassinatos de Leopold e Loeb e o julgamento de evolução de Scopes.
