O capitão da Força Aérea dos EUA, Chuck Yeager, se torna a primeira pessoa a voar mais rápido que a velocidade do som.
Yeager, nascido em Myra, Virgínia Ocidental, em 1923, foi um combatente durante a Segunda Guerra Mundial e realizou 64 missões na Europa. Ele derrubou 13 aviões alemães e foi ele próprio derrubado sobre a França, mas escapou da captura com a ajuda do metrô francês. Após a guerra, ele esteve entre os vários voluntários escolhidos para fazer o teste experimental X-1 avião-foguete, construído pela Bell Aircraft Company para explorar a possibilidade de vôo supersônico.
Durante anos, muitos aviadores acreditavam que o homem não deveria voar mais rápido que a velocidade do som, teorizando que o aumento do arrasto transônico destruiria qualquer aeronave. Tudo isso mudou em 14 de outubro de 1947, quando Yeager voou pela X-1 sobre o lago seco Rogers, no sul da Califórnia. o X-1 foi elevado a uma altitude de 25.000 pés por uma aeronave B-29 e depois liberado através do compartimento de bombas, disparando para 40.000 pés e excedendo 662 milhas por hora (a barreira do som nessa altitude). O avião-foguete, apelidado de “Glamorous Glennis”, foi projetado com asas finas e não varridas e uma fuselagem aerodinâmica modelada após uma bala de calibre 50.
Por causa do sigilo do projeto, as conquistas de Bell e Yeager não foram anunciadas até junho de 1948. Yeager continuou a servir como piloto de teste e, em 1953, voou 1.650 milhas por hora em um X-1A avião foguete. Ele se aposentou da Força Aérea dos EUA em 1975 com o posto de general de brigada.
