Isoroku Yamamoto, talvez o maior estrategista do Japão e o oficial que inventaria o ataque aéreo surpresa às forças navais dos EUA em Pearl Harbor, nasceu neste dia em 1884.
Formado na academia naval japonesa em 1904, Yamamoto trabalhou como adido naval para a embaixada japonesa em Washington, DC, de 1926 a 1927. Nos 15 anos seguintes, ele viu várias promoções, do vice-ministro da marinha japonesa ao comandante chefe da frota combinada do Japão em agosto de 1941. Apesar do agravamento das relações nipo-americanas (especialmente à luz da aliança do Japão com a Alemanha e a Itália), Yamamoto inicialmente se opôs à guerra com os EUA, principalmente por medo de que um conflito prolongado fosse ruim para o Japão. . Mas quando o governo do primeiro-ministro Tojo Hideki decidiu entrar em guerra, Yamamoto argumentou que apenas um ataque surpresa destinado a paralisar as forças navais dos EUA no Pacífico tinha alguma esperança de vitória. Ele também previu que se a guerra com a América durasse mais de um ano, o Japão perderia.
Yamamoto planejou e executou meticulosamente o ataque aéreo japonês na base naval dos EUA em Pearl Harbor, na ilha de Oahu, 7 de dezembro de 1941. Ondas de bombardeiros de mergulho, aviões de torpedo e caças desceram em navios de guerra dos EUA, emborcando, destruindo ou imobilizando vários navios de guerra dos EUA nos primeiros 30 minutos do ataque. O ataque foi um sucesso decidido, especialmente em pegar os Estados Unidos desprevenidos, e resultou na destruição de 180 aeronaves dos EUA e em mais de 3.400 baixas americanas.
As forças americanas finalmente alcançaram Yamamoto, quando emboscaram seu avião e o mataram na ilha Bougainville em 1943. Yamamoto morreu tendo razão em duas coisas: a eficácia dos porta-aviões em ataques navais de longo alcance e que o Japão perderia uma luta prolongada com os Estados Unidos.
Yamamoto foi interpretado por Toshiro Mifune, um regular de Akira Kurosawa, em três filmes, Eu bombardei Pearl Harbor (1961), Almirante Yamamoto (1968) e Midway (1974).
