Depois de rejeitar o que a Aliança de Produtores de Filmes e Televisão (AMPTP) disse ser uma oferta final, representantes do Writers Guild of America (WGA) convocaram uma greve para que todos os membros do sindicato começassem às 9h, horário do Pacífico, neste dia de 1988 .
As origens da greve voltaram ao final de 1987, quando os produtores começaram a exigir que os roteiristas aceitassem uma escala decrescente dos pagamentos de resíduos recebidos quando o trabalho é retransmitido após a exibição original após repetições sindicalizadas domésticas de programas de uma hora, alegando que a organização os preços caíram. Os escritores recusaram essa restrição; eles também queriam uma parcela maior dos direitos estrangeiros e um controle mais criativo sobre os scripts que estavam escrevendo. Com as negociações paralisadas, o contrato atual entre o AMPTP e o WGA expirou à meia-noite de 1º de março, e a greve começou uma semana depois.
Algumas empresas contornaram a greve assinando acordos provisórios com o WGA, incluindo Carsey-Werner Co., produtores de The Cosby Show, que puderam continuar a produção em uma nova comédia, Roseanne, que alcançou o segundo lugar nas classificações daquela temporada. Perto do final de julho, depois que os roteiristas rejeitaram um acordo, o advogado de entretenimento Ken Ziffren interveio para interferir entre os dois lados do conflito. Juntamente com o negociador-chefe dos produtores, Nick Counter, Ziffren conseguiu que produtores e roteiristas modificassem suas posições a tempo de uma reunião no início de agosto na sede da AMPTP em Sherman Oaks, Califórnia. Dezesseis horas depois, a greve terminou, depois que os dois lados fecharam um acordo pelo qual os produtores aumentaram o pagamento dos direitos estrangeiros e os roteiristas concordaram com a escala decrescente dos resíduos da organização.
Embora tenha chegado em um momento relativamente oportuno, como as redes estavam diminuindo a produção de TV no verão, a paralisação de cinco meses ainda teve efeito. As avaliações gerais da rede caíram 4,6% em relação ao ano anterior, e muitos espectadores começaram a assistir canais a cabo, que não foram afetados pela greve, porque mostravam pouca programação original. No geral, a paralisação foi estimada em cerca de US $ 500 milhões. Um efeito duradouro da greve foi a crescente onipresença da chamada programação da "realidade". Enquanto as redes se esforçavam para preencher os buracos em suas agendas, elas se baseavam em programas como Mistérios não resolvidos, que começou como especial da NBC, mas foi expandido para uma série regular pela rede durante a greve. Série de realidade policial não escrita da Fox COPS estreou no ano seguinte, e esses shows se tornariam cada vez mais populares nos anos 90.
