Em 8 de abril de 1935, o Congresso vota na aprovação da Works Progress Administration (WPA), uma parte central do "New Deal" do presidente Franklin D. Roosevelt.
Em novembro de 1932, no auge da Grande Depressão, o governador Roosevelt, de Nova York, foi eleito o 32º presidente dos Estados Unidos. Em seu discurso inaugural em 4 de março de 1933, Roosevelt prometeu aos americanos que "a única coisa que devemos temer é o próprio medo" e descreveu sua expansão do governo federal pelo New Deal como um instrumento de oportunidade de emprego e bem-estar.
Em abril de 1935, a WPA foi criada sob a Lei de Apropriação de Socorro de Emergência, como um meio de criar empregos no governo para alguns dos muitos desempregados do país. Sob a direção de Harry L. Hopkins, o WPA empregou mais de 8,5 milhões de pessoas em 1,4 milhão de projetos públicos antes de ser dissolvido em 1943. O programa escolheu um trabalho que não interferisse na empresa privada, especialmente em vastos projetos de construção pública, como a construção de estradas, pontes e represas. No entanto, a WPA também forneceu financiamento federal para os estudantes, que receberam trabalho sob a Administração Nacional da Juventude. As carreiras de vários artistas americanos importantes, incluindo Jackson Pollack e Willem de Kooning, também foram lançadas graças às doações da WPA. Embora sua escala tenha sido sem precedentes, a WPA nunca conseguiu atender a mais de um quarto dos desempregados do país. Seus programas eram extremamente populares e contribuíram significativamente para a reeleição de Roosevelt em 1936.
