O magnata da publicação William Randolph Hearst (1863-1951) construiu seu império da mídia depois de herdar o San Francisco Examiner de seu pai. Ele desafiou o editor do New York World, Joseph Pulitzer, comprando o rival New York Journal, chamando a atenção por seu "jornalismo amarelo". Hearst entrou na política na virada do século, ganhando dois mandatos na Câmara dos Deputados dos EUA, mas fracassou em suas propostas. tornar-se presidente e prefeito da cidade de Nova York. Ele perdeu grande parte de suas participações durante a Grande Depressão e perdeu contato com seu público, mas ainda liderava o maior conglomerado de notícias da América no momento de sua morte.
George Hearst, um milionário mineiro e senador dos EUA da Califórnia, deu a seu único filho o San Francisco Examiner em 1887, na esperança de que ele se acalmasse. O jovem, que fora expulso da Universidade de Harvard por comportamento estridente, havia trabalhado brevemente para Joseph Pulitzer. New York World. Na década seguinte, Hearst gastou mais de US $ 8 milhões do dinheiro de sua família, tornando o jornal de São Francisco um sucesso. Ele então desafiou Pulitzer comprando o New York Journal. Em sua batalha pela história em quadrinhos de Richard Outcault "The Yellow Kid" (a primeira a ser editada em cores), esses editores adquiriram o epíteto "a imprensa amarela", referindo-se ao sensacionalismo.
Os documentos de Hearst atendiam aos trabalhadores urbanos, muitos dos quais eram imigrantes recentes. Seus documentos favoreciam sindicatos, tributação progressiva e propriedade municipal de serviços públicos. Eles apresentavam quadros abundantes, conselhos para as colunas apaixonadas e histórias sentimentais. A favor dos leitores irlandeses e alemães, em particular, os jornais condenaram a influência britânica e espalharam o medo sobre o "perigo amarelo" da imigração asiática.
Em 1898, Hearst defendeu os rebeldes cubanos e saudou a declaração de guerra dos EUA contra a Espanha. No auge da crise, mais de um milhão de cópias do Journal eram vendidas todos os dias. Hearst ordenou a um repórter que afundasse um navio no canal de Suez para deter a frota espanhola e desembarcou em Cuba para aceitar a rendição de um grupo de espanhóis. Na mente de Hearst, uma editora e um presidente tinham o mesmo direito de agir pela nação.
Ele queria pessoalmente liderar o partido democrata na Casa Branca, mas o radicalismo de seus papéis era um passivo. Eles haviam endossado o assassinato político como um "exercício mental" e editado um poema de Ambrose Bierce que brincava sobre a morte do presidente. Quando William McKinley foi assassinado por um anarquista em 1901, Hearst foi responsabilizado. No entanto, ele foi duas vezes eleito para a Câmara dos Deputados da cidade de Nova York e conquistou 40% dos votos para a nomeação presidencial em uma cédula na Convenção Nacional Democrata em 1904. Ele perdeu concursos para se tornar prefeito de Nova York e governador da por margens estreitas.
Se Hearst tivesse morrido por volta dos 50 anos, ele seria lembrado como um homem que transformou uma fortuna baseada em recursos naturais em um império da informação e do entretenimento. Ele possuía sete diários, cinco revistas, dois serviços de notícias e uma empresa de cinema. Seu obituário o chamaria de americano importante à esquerda. Em 1903, os sindicatos de Los Angeles pediram à Hearst que iniciasse um trabalho lá para que os trabalhadores tivessem voz. Ele foi elogiado por muitos socialistas, incluindo Upton Sinclair, que o comparou a Abraham Lincoln.
Mas Hearst acabou falhando tanto como empreendedor quanto como líder. Ele raramente tinha sido um inovador na publicação, e outros agora o derrotam em seu próprio jogo com mais figuras, escritas mais animadas e políticas mais atraentes. Ele perdeu o contato com seus leitores de colarinho azul, denunciando o New Deal e montando ataques quixotes aos comunistas. Ele havia se expandido demais na década de 1920 e gastado de forma imprudente em arte e imóveis. Em 1937, ele havia perdido o controle de suas propriedades. Ele vendeu parte de sua coleção de arte e parou a construção de sua lendária propriedade em San Simeon, na Califórnia. Dos 42 documentos que ele havia comprado ou estabelecido, 17 permaneceram em 1940.
No final de sua vida, Hearst ainda liderava o maior conglomerado de notícias da América, mas essa era uma medida de seu capital, não de sua perspicácia nos negócios ou da qualidade de seu jornalismo. O filme "Citizen Kane", de 1941, sugere que Hearst foi vítima de trauma psicológico, sofreu por seus abusos de poder e sobreviveu ao seu tempo. O registro histórico suporta apenas a última observação.
O companheiro do leitor para a história americana. Eric Foner e John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos os direitos reservados.
