Neste dia de 1782, em Newburgh, Nova York, o general George Washington, comandante em chefe do Exército Continental, cria o "Distintivo pelo Mérito Militar", uma decoração que consiste em uma peça de seda roxa em forma de coração, com bordas uma ligação estreita de prata, com a palavra Mérito costurado no rosto em prata.

O crachá deveria ser entregue aos soldados para "qualquer ação singularmente meritória" e permitia que o usuário passasse por guardas e sentinelas sem contestação. O nome e o regimento do homenageado também deveriam ser inscritos em um "Livro de Mérito".

O "Coração Roxo" de Washington foi concedido a apenas três soldados conhecidos durante a Guerra Revolucionária: Elijah Churchill, William Brown e Daniel Bissell, Jr. O "Livro do Mérito" foi perdido e a decoração foi amplamente esquecida até 1927, quando o general Charles P Summerall, chefe do Estado-Maior do Exército dos EUA, enviou um projeto de lei ao Congresso para "reviver o Distintivo de Mérito Militar".

Em 1931, o sucessor de Summerall, o general Douglas MacArthur, assumiu a causa, na esperança de restabelecer a medalha a tempo do bicentenário do nascimento de George Washington. Em 22 de fevereiro de 1932, 200 anos de Washington, o Departamento de Guerra dos EUA anunciou a criação da "Ordem do Coração Roxo".

Além dos aspectos do design original de Washington, o novo Purple Heart também exibe um busto de Washington e seu brasão. A Ordem do Coração Roxo, a mais antiga decoração militar americana por mérito militar, é concedida a membros das forças armadas dos EUA que foram mortas ou feridas em ação contra um inimigo. Também é concedido a soldados que sofreram maus-tratos como prisioneiros de guerra.