Neste dia em 1868, William Edward Burghardt (W.E.B.) DuBois nasceu em Great Barrington, Massachusetts. Um estudioso brilhante, DuBois foi um defensor influente dos direitos civis.
A infância de DuBois foi feliz, mas durante a adolescência ele percebeu um "vasto véu" que o separava de seus colegas brancos. Ele dedicou a maior parte de sua vida a estudar a posição dos negros na América do ponto de vista sociológico. Ele fez seu doutorado em Harvard, mas não conseguiu um emprego em uma grande universidade, apesar de suas impressionantes realizações acadêmicas e da publicação de sua tese de doutorado, sobre o comércio de escravos nos Estados Unidos em meados do século XIX. Ele ensinou no Wilberforce College, em Ohio, depois passou um ano na Universidade da Pensilvânia, onde escreveu seu primeiro livro importante, O Filadélfia Negro: Um Estudo Social (1899) O livro foi o primeiro estudo de caso sociológico de uma comunidade negra.
DuBois chamou a atenção nacional com a publicação de As almas dos negros (1903). O livro explorou a tese de que o “problema central do século XX é o problema da linha das cores”. Um ensaio controverso atacou o amplamente respeitado Booker T. Washington, fundador do Instituto Tuskegee no Alabama, que treinava negros em habilidades agrícolas e industriais . DuBois acusou Washington de vender negros, defendendo o silêncio em questões de direitos civis em troca de oportunidades de treinamento vocacional para negros.
Em 1909, DuBois ajudou a fundar a Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor. Ele editou o diário da associação, A crise, 1910 a 1934, alcançando uma audiência de mais de 100.000 leitores. Mas ele renunciou após uma brecha ideológica com o grupo. Em 1935, ele publicou Reconstrução negra, uma interpretação marxista da era pós-Guerra Civil. Na Universidade de Atlanta, onde mais tarde lecionou, ele fundou uma revisão de raça e cultura chamada Phylon em 1940 e no mesmo ano publicado Anoitecer, em que ele examinou sua própria carreira como um estudo de caso da dinâmica da raça. Ele voltou à NAACP de 1944 a 1948, mas rompeu com o grupo permanentemente após uma disputa amarga. Ele se juntou ao Partido Comunista em 1961 e se mudou para Gana, onde se tornou cidadão em 1963, o ano de sua morte.
