Contente

• Início da vida e carreira de Vasco Núñez de Balboa
• Balboa avista o Pacífico
• Explorações posteriores e queda de Balboa

O conquistador e explorador espanhol do século XVI, Vasco Núñez de Balboa (1475-1519), ajudou a estabelecer o primeiro assentamento estável no continente sul-americano de Darién, na costa do Istmo do Panamá. Em 1513, enquanto liderava uma expedição em busca de ouro, avistou o Oceano Pacífico. Balboa reivindicou o oceano e todas as suas margens para a Espanha, abrindo caminho para mais tarde exploração e conquista espanhola ao longo da costa oeste da América do Sul. A conquista e ambição de Balboa representavam uma ameaça para Pedro Arias Dávila, governador espanhol de Darién, que o acusou falsamente de traição e o executou no início de 1519.

Início da vida e carreira de Vasco Núñez de Balboa

Balboa nasceu em 1475 em Jerez de los Caballeros, uma cidade na pobre região da Extremadura na Espanha. Acreditava-se que seu pai era um nobre, mas a família não era rica; como muitos de sua classe, Balboa decidiu buscar sua fortuna no Novo Mundo. Por volta de 1500, ele ingressou em uma expedição espanhola que explorou a costa da atual Colômbia, depois retornou à ilha de Hispaniola (atual Haiti e República Dominicana) e procurou ganhar a vida como agricultor. Depois de se endividar, ele fugiu de seus credores, fugindo para uma expedição que levava suprimentos para a colônia de San Sebastian, localizada na costa de Urabá (atual Colômbia), em 1510.

Você sabia? A região espanhola da Extremadura, onde nasceu Vasco Núñez de Balboa, abrigava muitos outros conquistadores famosos do Novo Mundo, incluindo Hernán Cortés, Francisco Pizarro, Hernando de Soto e Francisco de Orellana.

A colônia havia sido largamente abandonada quando chegaram, depois que os nativos locais mataram muitos dos colonos. Por sugestão de Balboa, eles decidiram se mudar para o lado oeste do Golfo de Urabá, na costa do Istmo do Panamá, a pequena faixa de terra que liga a América Central e do Sul. Nessa região, os índios locais eram mais pacíficos e a nova colônia, Darién, se tornaria o primeiro assentamento espanhol estável no continente sul-americano.

Balboa avista o Pacífico

Em 1511, Balboa atuava como governador interino de Darién. Sob sua autoridade, os espanhóis lidavam severamente com os habitantes nativos da região para obter ouro e outras riquezas; de alguns desses índios, eles aprenderam que um império rico estava ao sul (possivelmente uma referência aos incas). Em setembro de 1513, Balboa liderou uma expedição de cerca de 190 espanhóis e vários índios para o sul através do Istmo do Panamá. No final do mesmo mês, Balboa escalou um pico de montanha e avistou o Oceano Pacífico, que os espanhóis chamavam de Mar del Sur (Mar do Sul).

Enquanto isso, sem o conhecimento de Balboa, o rei Fernando II havia designado o nobre idoso Pedro Arias Dávila (geralmente chamado Pedrarias) como o novo governador de Darién. Como recompensa por suas explorações, Balboa foi nomeado governador das províncias do Panamá e Coiba, mas permaneceu sob a autoridade de Pedrarias, que chegou a Darién em meados de 1514, logo após o retorno de Balboa.

Explorações posteriores e queda de Balboa

Embora desconfiados um do outro, os dois homens alcançaram uma paz precária, e Pedrarias até comprometeu sua filha María (na Espanha) a Balboa por procuração. Ele também relutantemente deu permissão para montar outra expedição para explorar e conquistar o Mar del Sur e suas terras vizinhas. Balboa iniciou essas explorações em 1517-18, depois de ter uma frota de navios meticulosamente construídos e transportados em pedaços pelas montanhas para o Pacífico.

Enquanto isso, muitos inimigos de Pedrarias convenceram o rei Ferdinand a substituí-lo da Espanha e ordenaram uma investigação judicial sobre sua conduta como líder de Darién. Suspeitando que Balboa falasse contra ele, e temendo sua influência e popularidade, Pedrarias convocou o explorador para casa e o prendeu e tentou por rebelião e alta traição, entre outras acusações. No julgamento altamente tendencioso que se seguiu, presidido pelo aliado de Pedrarias, Gaspar de Espinosa, Balboa foi considerado culpado e condenado à morte. Ele foi decapitado, juntamente com quatro supostos cúmplices, em 1519.