Neste dia de 1944, no que se tornaria conhecido como o “Marianas Turkey Shoot”, os combatentes norte-americanos dizimaram a frota japonesa com apenas um mínimo de perdas na Batalha do Mar das Filipinas.
A segurança das Ilhas Marianas, no Pacífico ocidental, era vital para o Japão, que tinha bases aéreas em Saipan, Tinian e Guam. As tropas dos EUA já estavam lutando contra os japoneses em Saipan, depois de desembarcarem no dia 15. Qualquer invasão adicional deixaria as Ilhas Filipinas e o próprio Japão vulneráveis ao ataque dos EUA. A Quinta Frota dos EUA, comandada pelo Almirante Raymond Spruance, estava a caminho das Ilhas Marshall, a oeste, como apoio à invasão de Saipan e do resto das Marianas. Mas o almirante japonês Ozawa Jisaburo decidiu desafiar a frota americana, ordenando que 430 de seus aviões, lançados por porta-aviões, atacassem. No que se tornou a maior batalha de porta-aviões da guerra, os Estados Unidos, depois de capturar as aeronaves japonesas no radar, começaram a abater mais de 300 aeronaves e afundar dois porta-aviões japoneses, perdendo apenas 29 de seus próprios aviões no processo. . Foi descrito na sequência como um "broto de peru".
O almirante Ozawa, acreditando que seus aviões desaparecidos haviam pousado em sua base aérea de Guam, manteve sua posição no mar das Filipinas, permitindo um segundo ataque de aviões de caça americanos, desta vez comandados pelo almirante Mitscher, para abater 65 japoneses adicionais. aviões e afundar outra transportadora. No total, os japoneses perderam 480 aeronaves, três quartos do total, sem mencionar a maioria de suas tripulações. O domínio americano das Marianas era agora uma conclusão precipitada.
Não muito tempo depois dessa batalha no mar, as divisões da Marinha dos EUA penetraram mais longe na ilha de Saipan. Dois comandantes japoneses na ilha, almirante Nagumo e general Saito, ambos cometeram suicídio na tentativa de reunir as forças japonesas restantes. Foi bem-sucedido: essas forças também cometeram um suicídio virtual ao atacar as linhas dos americanos, perdendo 26.000 homens em comparação com 3.500 perdidos pelos Estados Unidos. Dentro de mais um mês, as ilhas de Tinian e Guam também foram capturadas pelos Estados Unidos.
O governo japonês do premier Hideki Tojo renunciou em desgraça com esta derrota impressionante, no que muitos descreveram como o ponto de virada da guerra no Pacífico.
