Contente

• Espreitar atrás da cortina de ferro
• Os soviéticos derrubam aeronaves dos EUA
• Eisenhower emite uma negação
• A Cúpula Fracassada

Uma crise diplomática internacional eclodiu em maio de 1960, quando a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) abateu um avião espião U-2 americano no espaço aéreo soviético e capturou seu piloto Francis Gary Powers (1929-77). Confrontado com as evidências da espionagem de seu país, o presidente Dwight D. Eisenhower (1890-1969) foi forçado a admitir aos soviéticos que a Agência Central de Inteligência dos EUA (CIA) estava realizando missões de espionagem sobre a URSS por vários anos. Os soviéticos condenaram Powers por acusações de espionagem e o sentenciaram a 10 anos de prisão. No entanto, depois de cumprir menos de dois anos, ele foi libertado em troca de um agente soviético capturado na primeira “troca de espiões” entre a União Soviética e a URSS. O incidente do avião espião U-2 levantou tensões entre os EUA e os soviéticos durante o frio Guerra (1945-91), o conflito amplamente político entre as duas superpotências e seus aliados que surgiu após a Segunda Guerra Mundial.

Espreitar atrás da cortina de ferro

Alarmado com o rápido desenvolvimento da tecnologia militar por seus rivais comunistas na URSS, o presidente Dwight D. Eisenhower, que ocupou o cargo de 1953 a 1961, aprovou um plano para reunir informações sobre as capacidades e intenções soviéticas. Os aviões espiões U-2 de alta altitude começaram a fazer voos de reconhecimento sobre a URSS em 1956, dando aos EUA o seu primeiro olhar detalhado das instalações militares soviéticas.

Você sabia? O piloto do U-2 Francis Gary Powers carregava uma pequena agulha cheia de veneno para que ele pudesse tirar a própria vida se enfrentasse uma captura. Powers optou por não usar a agulha quando ele foi abatido sobre a União Soviética em 1960, o que levou alguns críticos a considerá-lo um covarde.

Eisenhower ficou satisfeito com as informações coletadas pelos vôos. Fotografias tiradas pelos aviões espiões revelaram que as capacidades nucleares soviéticas estavam significativamente menos avançadas do que as reivindicadas pelo líder soviético Nikita Khrushchev (1894-1971). Eisenhower aprendeu que os EUA, em vez de sofrer uma falta de armas ou uma "lacuna de mísseis", como muitos políticos americanos alegavam, tinham forças nucleares muito superiores às de seu inimigo da Guerra Fria.

Os soviéticos estavam cientes dos vôos de reconhecimento, porque podiam localizar os aviões espiões no radar. Por quase quatro anos, no entanto, a URSS ficou impotente para detê-los. Voando a uma altitude de mais de 21 quilômetros acima do solo, as aeronaves U-2 eram inicialmente inacessíveis por jatos e mísseis soviéticos. No entanto, na primavera de 1960, a URSS havia desenvolvido um novo míssil Zenith de superfície ao ar, com um alcance maior. Em 1º de maio, essa arma travou em um U-2 pilotado pelo piloto da CIA de 30 anos, Francis Gary Powers.

Os soviéticos derrubam aeronaves dos EUA

Voando através da atmosfera fina no limite do espaço, Powers estava realizando o tipo de missão ultrassecreta em que se especializou: pilotar um avião espião U-2 sobre a URSS para fotografar instalações militares. Se tudo seguisse conforme o planejado, o vôo de nove horas de Powers o levaria do Paquistão para uma zona de desembarque na Noruega. Ao contrário das missões U-2 anteriores, no entanto, esta deu terrivelmente errado.

Enquanto Powers voava sobre Sverdlovsk (atual Ecaterimburgo, Rússia), um míssil soviético superfície-ar explodiu perto de seu avião, fazendo com que caísse para uma altitude mais baixa. Um segundo míssil atingiu um golpe direto, e Powers e sua aeronave começaram a despencar do céu. O piloto conseguiu escapar, mas quando seu pára-quedas flutuou para a terra, ele foi cercado por forças soviéticas. Os poderes chegaram ao centro de uma grande crise diplomática.

Eisenhower emite uma negação

Em 5 de maio, Khrushchev anunciou que o exército soviético havia derrubado um avião espião americano, mas ele não fez menção à captura de poderes. Funcionários do governo Eisenhower acreditavam que poucas evidências da missão de espionagem do avião haviam sobrevivido ao acidente, então eles responderam que a aeronave era apenas um avião meteorológico que acidentalmente saiu do curso. O líder soviético rapidamente refutou essa história, no entanto, produzindo uma fotografia do piloto preso, bem como evidências recuperadas dos destroços que mostraram conclusivamente que era uma aeronave de vigilância.

O incidente do avião espião U-2 ocorreu em um momento crucial nas relações EUA-Soviética. Eisenhower e Khrushchev estavam programados para se unir aos líderes da França e da Grã-Bretanha em uma cúpula em Paris em 14 de maio. O presidente americano esperava que a cúpula de Paris rendesse novos acordos sobre produção e teste de armas nucleares, mas reconheceu que o embaraçoso U- A crise 2 representava um obstáculo potencial a esse objetivo.

A Cúpula Fracassada

Antes que os líderes mundiais abrissem sua reunião em Paris, o governo Eisenhower assumiu a responsabilidade pelos vôos espiões e admitiu que a explicação do avião meteorológico era falsa. Mas a confissão do presidente não pôde salvar a cúpula. O incidente do U-2 convenceu Khrushchev de que ele não podia mais cooperar com Eisenhower, e o líder soviético saiu da reunião de Paris poucas horas depois de começar. Os negociadores soviéticos também abandonaram as negociações sobre o desarmamento nuclear no mês seguinte. Esses eventos, que ocorreram durante o último ano de Eisenhower na Casa Branca, trouxeram um novo calafrio às relações entre a América e a URSS e prepararam o terreno para novos confrontos durante o governo do sucessor de Eisenhower, John F. Kennedy (1917-63).

Enquanto os líderes mundiais discutiam sobre os vôos de espionagem, Powers permaneceu em uma prisão soviética. Em agosto de 1960, ele foi julgado por espionagem, condenado e sentenciado a 10 anos de confinamento. Ele passou menos de dois anos atrás das grades. Powers recebeu sua liberdade em fevereiro de 1962, quando ele e o agente soviético Rudolf Abel (1903-71) se tornaram os sujeitos da primeira “troca de espiões” entre a América e a União Soviética.

Depois de retornar aos EUA e deixar a CIA, Powers acabou trabalhando como piloto de helicóptero para uma estação de TV de Los Angeles. Em 1977, ele morreu aos 47 anos em um acidente de helicóptero e foi enterrado no Cemitério Nacional de Arlington.