Cerca de seis semanas após a entrada formal dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial, o Congresso dos EUA aprovou a Lei do Serviço Seletivo em 18 de maio de 1917, dando ao presidente dos EUA o poder de convocar soldados.
Quando foi ao Congresso em 2 de abril de 1917, para entregar sua guerra, o presidente Woodrow Wilson prometeu todos os consideráveis recursos materiais de seu país para ajudar a França, a Grã-Bretanha, a Rússia e a Itália a derrotar as potências centrais. O que os Aliados precisavam desesperadamente, no entanto, eram tropas novas para aliviar seus homens exaustos nos campos de batalha da Frente Ocidental, e estes os EUA não puderam fornecer imediatamente. Apesar do esforço de Wilson para melhorar a preparação militar ao longo de 1916, na época da declaração de guerra do Congresso, os EUA tinham apenas um pequeno exército de voluntários - cerca de 100.000 homens - que não eram de forma alguma treinados ou equipados para o tipo de luta que ocorria. na Europa.
Para remediar essa situação, Wilson pressionou o governo a adotar alistamento militar, que ele argumentou ser a forma mais democrática de alistamento. Para esse fim, o Congresso aprovou a Lei do Serviço Seletivo, que Wilson assinou em 18 de maio de 1917. A lei exigia que todos os homens nos EUA entre 21 e 30 anos se registrassem no serviço militar. Dentro de alguns meses, cerca de 10 milhões de homens em todo o país haviam se registrado em resposta ao recrutamento militar.
As primeiras tropas da Força Expedicionária Americana (AEF), comandadas pelo general John J. Pershing, começaram a chegar ao continente europeu em junho de 1917. A maioria dos novos recrutas ainda precisava ser mobilizada, transportada e treinada, e a AEF não começou a desempenhar um papel substancial nos combates na França até quase um ano depois, durante o final da primavera e verão de 1918. Naquela época, a Rússia havia se retirado do conflito devido à revolução interna, e os alemães haviam lançado uma nova ofensiva agressiva na Frente Ocidental. Enquanto isso, os EUA deram a seus aliados a ajuda necessária na forma de assistência econômica: estendendo grandes quantidades de crédito à Grã-Bretanha, França e Itália; aumentar o imposto de renda para gerar mais receita para o esforço de guerra; e vender os chamados títulos de liberdade a seus cidadãos para financiar compras de produtos e matérias-primas pelos governos aliados nos Estados Unidos.
No final da Primeira Guerra Mundial, em novembro de 1918, cerca de 24 milhões de homens haviam se registrado sob a Lei do Serviço Seletivo. Dos quase 4,8 milhões de americanos que serviram na guerra, cerca de 2,8 milhões foram convocados.
