Neste dia de 1844, o Presidente John Tyler cruza o Potomac com outras 400 pessoas a bordo da nova fragata a vapor da Marinha dos EUA, USS Princeton, sem perceber que sua vida logo estará em perigo. Naquele dia estavam presentes dignitários políticos e seus convidados, que incluíam o rico nova-iorquino David Gardiner e suas duas filhas. Tyler, 54 anos, viúvo recente, havia se apaixonado pela mais nova de Gardiner, a adorável Julia de 20 anos, com quem ele havia proposto casamento. Ela ainda não havia respondido.
o Princeton carregava um novo canhão de 12 polegadas e 27.000 libras chamado Peacemaker. O co-projetista da arma, John Ericsson, discutiu com o capitão do navio, que queria demonstrar a nova arma, sobre a segurança da descarga, porque ele temia que ela não tivesse sido suficientemente testada. Dias antes do cruzeiro, o capitão Robert Stockton se gabava do novo navio e armamento da Marinha, que ele ajudara a projetar, para congressistas e repórteres. Ele e a equipe estavam ansiosos para mostrar a ferocidade do canhão e, apesar dos avisos de Ericsson, Stockton insistiu em disparar o canhão durante o cruzeiro Potomac. Os dois primeiros voleios de sucesso e de arrepiar os ouvidos aplaudiram a multidão.
No meio do cruzeiro, o Presidente Tyler, abaixo do convés, propôs um brinde às três grandes armas: a Princeton, seu comandante e o pacificador. Então o secretário de guerra pediu um terceiro disparo em direção a Mount Vernon em homenagem a George Washington. Stockton pode ter lembrado as preocupações da Ericsson ou achou melhor não desperdiçar a sorte com o novo canhão, porque ele inicialmente recusou o pedido da secretária. No final, porém, ele se curvou aos desejos de seu superior e deu a ordem para demitir.
A terceira rodada provou ser mortal. No pior desastre de seu tempo em tempos de paz, o canhão explodiu, matando vários a bordo, incluindo o pai de Julia e dois membros do gabinete de Tyler. Tyler estava no meio da escada para o convés superior quando a explosão ocorreu. Julia Gardiner desmaiou ao ouvir a morte do pai e, depois que o navio atracou, Tyler a levou com segurança para seus braços. A admiração de Julia por Tyler se aprofundou no amor e eles se casaram no final daquele ano.
