Na maior perturbação da história das eleições presidenciais, o presidente democrata Harry S. Truman derrota seu rival republicano, o governador Thomas E. Dewey, de Nova York, por pouco mais de dois milhões de votos populares. Nos dias que antecederam a votação, analistas políticos e pesquisas de opinião pública estavam tão atrás de Dewey que, na noite das eleições, muito antes de todos os votos serem contados, o Chicago Tribune publicou uma edição inicial com o título "DEWEY DEFEATS TRUMAN".
Harry Truman foi colocado na presidência pela morte de Franklin D. Roosevelt em 1945. Ao se aproximar da eleição presidencial de 1948, ele parecia ter poucas chances de manter a Casa Branca. Apesar de sua liderança efetiva no final da Segunda Guerra Mundial e da sólida visão no mundo confuso do pós-guerra, muitos eleitores ainda viam Truman como uma sombra ineficaz de seu antecessor de quatro mandatos. Ele também antagonizou os democratas do sul com suas iniciativas de direitos civis. A maioria tinha certeza de que Dewey aceitaria a Casa Branca.
Nas últimas semanas antes da eleição, Truman embarcou em uma campanha de "apito" nos Estados Unidos, desafiando suas consistentemente fracas exibições nas pesquisas. Ele viajou para as cidades e vilas dos Estados Unidos, lutando para conquistar eleitores indecisos, retratando-se como um outsider disputando um congresso "não faça nada". Truman, um fazendeiro que foi elevado ao auge da política americana por causa de sua reputação de honestidade e integridade, conquistou o carinho da nação e venceu por pouco um segundo mandato.
